Знаете, я не очень хорошо разбираюсь в местной валюте, но у меня отличное чутьё на проходимцев! Мужичок как-то разом сдулся и гнусаво заныл:
— Ну так ты поздно пришла и не предупредила, Лаза… А мне ведь срочно нужно было!
— Надуть меня пытаешься? И чем ты от тех воришек отличаешься, а? Не дашь денег — я и вовсе копыта могу откинуть!
— Э-э, потише… — пробормотал он, оглядываясь на горожан. — Ладно, бес с тобой, сейчас!
Тяжело вздохнув, торговец добавил немного монет и буркнул:
— Вот. Но в следующий раз урежу, Лаза, так и знай!
Я гордо фыркнула, забирая мелочёвку. Ладно, теперь нужно купить немного еды и расспросить местных… Понятия не имею, что это за город. Но уж точно не столица цветущей Аскании.
Я прошла мимо вереницы однотипных лавок, где продавцы так громко зазывали посетителей. Через пару минут выяснилось, что буханка хлеба стоит пять медяков. Довольно дорого… Монетки у меня есть, но их не так много. Теперь понятно, почему Элайза экономила на всём. Еда вовсе не дешёвая!
Но не успела я горестно вздохнуть, в очередной раз проклиная своё положение, как рядом послышались голоса:
— Подходите, не стесняйтесь, первоклассные рабы!
— Эх, жаль, денег нет! — посетовал кто-то.
— Да, рабы больше для заезжих купцов…
— Император же отменил… Рабство. — прохрипела я чуть слышно.
— Ты чего, карга? Это в столичном регионе отменили! — заржал мужик. — А у нас тут свои порядки, да и граница под боком… Тут рабы всяко в цене.
Я нахмурилась и покачала головой. Мило, ничего не скажешь… Но этот болтун может пригодиться.
— А император уже женился? — поинтересовалась, затаив дыхание.
— Не, рано ещё! — воскликнул кто-то. — Говорят, в следующем месяце Святая Эмилия станет нашей императрицей.
— Красавица…
— И добрая!
— Эх, жаль, раба купить не смогу.
…И было истреблено рабство на землях Аскании. Отныне и навеки здесь воцарилась свобода.
Я смотрела на помост и думала, что это чертовски иронично. В любой сказке (рано или поздно) наступает мир, вот только никто не описывает границы данного хеппи-энда. Добро победило и все счастливы? Эти рабы с вами не согласятся.
Эмилия, по счастью, отличалась умом и приятной внешностью, потому судьба её сложилась чуть лучше, чем у остальных. Впрочем… Не всё было так гладко.
Сначала героиню пытались выдать замуж за богатого старика (классика жанра), но в последний момент её забрала дворянская семья. Те люди искали компаньонку для своей дочери: этакую служанку, которая параллельно бы обучала молодую госпожу.
Мягкая и покладистая Эмилия показалась им идеальным вариантом, но даже так — жизнь девушки не сильно улучшилась. За свою работу она получала сущие гроши, ей приходилось спать в холодной комнатушке без окон… Можно сказать: Эмилия сменила одну тюрьму на другую. К тому же, старший сын дворян проявлял к ней нездоровый интерес.
И вот, спустя энное количество страданий, Эмилия встретила на званом ужине принца Валентина. Но он скрывал личность, а потому, девушка его не узнала. Они прекрасно пообщались на балконе, обменялись взаимной симпатией — и события закрутились с невероятной скоростью.
В общем-то… Чуть позже выяснилось, что Эмилия — похищенная дочь другого дворянина. Он был верным ловчим клана Азур и очень долго искал своего ребёнка. С этого момента героиня смогла расправить крылья. Она дала отпор мучителям, узнала истинную личность принца и начала бороться с рабством, завоевав среди народа титул Святой Девы…
Да-да, всем известный путь «из грязи в князи» здесь соблюдён безукоризненно. Одна беда: достижения героини теперь кажутся чертовски сомнительными.
— Подходите, не стесняйтесь! Крепкий раб, раньше был каменщиком, тридцать два года…
— А как вам эта красотка? Дикарка с песчаных берегов!
— … Он способен защитить ваш караван!
Я стиснула зубы, с трудом отводя взгляд от этих измождённых людей. Рабство на асканийской земле — скользкая тема. По сути, в рабы забирают тех, кто повинен в мелких преступлениях и не имеет возможности оплатить штраф. Ну, ещё там много военнопленных, но те (как правило) дороже. Например, упомянутая дикарка стоила баснословных денег…
