— Сэр, — ответила она. — Когда большинство патрульных кораблей меняют схему, они все равно следуют общему направлению вокруг системы. Восьмая точка находится в четверти пути вокруг системы от нашего текущего положения. Мы не должны быть там еще две с половиной недели; это последняя остановка на нашем маршруте. Если мы имеем дело с кем-то, кто знает наше расписание, что может быть лучше, чем выбрать место, где нас точно не будет сейчас? Но поскольку мы будем там позже, мы, скорее всего, не придадим этому значения в отчетах после патрулирования. А значит, они смогут и дальше использовать этот маршрут, потому что командование системы молчаливо признает его «безопасным».
Объяснение получилось так себе. Слишком много слов и круговые рассуждения заставили мою голову пойти кругом. Но в ее словах был смысл, даже для моего вялого мозга. Я подумал, что, возможно, недооценил своего рулевого и штурмана. Я счел ее помешанной на правилах буквоедкой, но сейчас она продемонстрировала творческое мышление, которое меня удивило.
— Коммандер Лин, ваша рекомендация?
Лин выглядела удивленной. Неужели предыдущий капитан — я вдруг понял, что даже не потрудился узнать его имя — никогда не спрашивал ее мнения? Или она просто удивилась, что я его спрашиваю?
— Сэр, — она помедлила лишь мгновение, — я думаю, нам следует идти к восьмой путевой точке.
Я пожал плечами.
— Ладно.
Обе женщины посмотрели на меня с потрясенным выражением. И я был почти уверен, что Ингбар в этот момент играл в игру на своем импланте; не думаю, что он вообще знал, что у нас идет разговор.
— Заканчивайте сканирование здесь и затем следуйте к восьмой путевой точке, скорость три четверти.
Это доставит нас к другой точке, которая была довольно далеко, где-то через… А, неважно. Одной из первых способностей, которую я утратил, став пьяным неудачником и убийцей, была способность считать в уме. К счастью, Есаян, по-видимому, еще помнила, как это делается, или сжульничала и воспользовалась имплантом.
— Так точно, сэр. На этой скорости мы прибудем к восьмой путевой точке через тридцать один час и тридцать минут.
— Очень хорошо. — Я поднялся со своего кресла. — Я собираюсь разобраться с кое-какими административными делами. Коммандер Лин, мостик ваш.
На самом деле я не собирался заниматься бумажной работой, но вот сэндвич в тот момент показался мне отличной идеей.
Я уже почти забыл о наказании, которое назначил Джейкобсу днем ранее, но я был голоден, и мысли о столовой напомнили мне, что этот человек должен был ее вычистить. Я решил убить двух зайцев одним выстрелом и направился туда.
Когда я прибыл, Джейкобса там не было, но были четыре матроса. Я смутно припоминал, что видел одного из них где-то на корабле, но остальные трое были мне незнакомы. Все четверо вскочили от удивления, когда я вошел в столовую. Формально эта зона предназначалась для рядового состава. Мое присутствие здесь граничило с нарушением протокола, хотя скорее традиции, чем какого-либо реального устава. Рядовым нужно было место, куда они могли бы пойти, не чувствуя на себе взгляда капитана.
— Вольно, — махнул я им рукой.
Они нерешительно сели, не сводя с меня глаз.
Из ниоткуда появился Хоуг. Он вытирал руки полотенцем и смотрел на меня с явным неодобрением, понимая, что я нарушаю негласный устав. Но мне было все равно. Это был мой дурацкий корабль.
— Чиф, — кивнул я ему. — Я приказал старшине Джейкобсу сегодня утром убрать столовую.
Я огляделся. Помещение выглядело довольно чистым, но, поскольку я видел его впервые, у меня не было точки отсчета, чтобы понять, всегда ли здесь так или сегодня чище обычного.
— Так точно, сэр, — ответил Хоуг. — Столовая была убрана этим утром.
То, как он это произнес, напомнило мне вчерашний комментарий Лин.
— Чиф, мистер Джейкобс убрал столовую, как было приказано?
Хоуг ответил не сразу. Он бросил взгляд на четверых рядовых, которые изо всех сил старались уловить каждое слово, не подавая вида, что подслушивают.
— Сэр, — медленно произнес он, — насколько я понимаю, служебные обязанности старшины Джейкобса требовали его присутствия в другом месте этим утром, поэтому он делегировал обязанность по уборке столовой.
Я этого и боялся, и не мог сказать, что Лин меня не предупреждала. Разумеется, делегирование дисциплинарного взыскания, как это сделал Джейкобс, было основанием для обвинения в неподчинении. Формально я мог теперь бросить его в карцер. Но выражение лица Хоуга и то, как напряглись его плечи, а также предвкушающие улыбки на лицах двух рядовых за соседним столом, зажгли такие тревожные сигналы, которые смогли пробиться даже сквозь мою фирменную тупость. Здесь происходило нечто, о чем я не имел полного представления.
— Очень хорошо, чиф, — сказал я. — Рад слышать, что столовая убрана. Я непременно… передам свою благодарность мистеру Джейкобсу за его работу.
Плечи Хоуга заметно расслабились, а один из двух улыбавшихся рядовых ухмыльнулся.
Да что, черт возьми, творится на этом забытом Короной корабле? Хотел ли я это знать? Было ли мне до этого дело? Я не был уверен.
