- Борзый сказал, что просто зарубит топором... Сначала тебя, а потом и меня. И он не шутил... Заставил меня ваш Ритуал проводить. Хотел свои навыки вернуть. Ну, то есть, твои.
Уж глянул на Борзого. Тот лежал, раскинув руки по сторонам, и глядел в потолок пустыми голубыми глазами.
- Я... Я его это. Ты понял? - срывающимся от волнения голосом продолжил Андрэ. - Я в тебя перелил его умения. Все. Полностью. Целиком. Как в Ритуале. Потому что не знал, как лучше. Теперь он, он...
- Пустой, - закончил Уж фразу.
- И что с ним теперь будет? - не в силах унять дрожь, Андрэ так и сидел на полу.
- Плохо будет! Ребёнком он стал... великовозрастным. Придётся всё сначала начинать, - Кайде пожал плечами. Сочувствовать Борзому он мог и не хотел. - А с этими что? - он кивнул в сторону лежащих друг на дружке углежогов.
- Спят они. Настойка это и вправду особенная оказалась. Или подмешал он чего...
Уж встал на ноги огляделся, ища своё оружие. Но вместо того, чтобы взять шпагу, он потянулся к лежавшему рядом топору Борзого и, перехватив его одной рукой, ловко подбросил. Топор несколько раз кувыркнулся в воздухе и вновь очутился в руке Кайде.
- Смотри-ка... А меня на топорах не учили. Сработал твой Ритуал.
Андрэ по-прежнему трясло, и Уж протянул ему руку, помогая подняться. Затем быстро собрал их вещи, прихватил немного съестного и принялся подталкивать мага к выходу.
- Я... Хотел сказать спасибо, - тихо произнёс Кайде, затягивая подпругу, - за то, что... меня самим собой оставил.
Теперь Кайде с необычайной легкостью находил еле заметные тропки, родники с прозрачной водой, удобные места для отдыха: Борзый знал лес как свои пять пальцев, а Уж его знания с лёгкостью применял. Он испытывал к углежогу даже некоторую благодарность: книжные знания Йолля сейчас мало чего стоили. А вот навыки жизни в лесу - совсем другое дело.
К вечеру с неба начало накрапывать, и Уж решил остановиться на ночлег. Пока они искал хоть какое-нибудь укрытие, мелкий дождик превратился в ливень. Несмотря на сухой мох и уговоры, огонь никак не хотел разгораться, по спине текло, и Кайде злился.
- Ты мне поможешь? - дёрнул он Андрэ, весь день пребывавшего в молчаливой задумчивости.
- А?.. Что?.. - встрепенулся юный маг. Подойдя ближе, он понял, что он него требуется, щелкнул пальцами и вновь погрузился в мысли.
Огонёк послушно занялся, Кайде одобрительно хлопнул спутника по плечу и застыл в изумлении. Одежда Андрэ была абсолютно сухой. Да, конечно, пока Уж возился с лошадями, пока таскал дрова, Андрэ сидел под елью. Но ведь и здесь капало! Кроме того, ещё до остановки хмурая морось успела основательно впитаться в плащ и волосы.
- А мне щит от дождя не хочешь сделать? - спросил он вполголоса, протянув к огню озябшие руки.
Андрэ поднял взгляд и, сочувственно посмотрев на мокрое лицо Кайде, ответил:
- Сделать - нет. А вот поделиться своим - могу. Только мы очень близко должны быть. Магия за пределами кокона не такая и сильная получается.
Уж скинул мокрую накидку и уселся прямо перед магом. Он готов был немного помучиться, лишь бы оказаться снова сухим.
- Мы должны попытаться почувствовать друг друга, - объяснил Андрэ и пристально посмотрел на притихшего Ужа. А потом он принялся что-то нашёптывать на своём магическом.
Кайде не понимал ни слова, но сидел не шевелясь. Понемногу певучий речитатив навеял полудрёму, и нечто подобное тёплому ручейку втекало в него, согревая и убаюкивая ещё больше, принося наслаждение и покой.
Пронзительный вскрик Андрэ заставил Ужа схватиться за оружие и взвиться на месте. Огонь потух, дождь лил стеной, и несколько мгновений Кайде пытался хоть что-нибудь рассмотреть в темноте.
- Зажги огонь, - откуда-то сбоку еле слышно приказал Андрэ.
- Что с тобой? - Кайде бросился к нему.
- Не подходи! - резко остановил его голос мага.- Стой, где стоишь и зажги огонь!
- Сейчас-сейчас, - Уж опустился на колени, пытаясь нащупать огниво. Андрэ жив, а это сейчас было самое главное.
- Нет! Прикажи ему зажечься! Я же учил тебя! Представь, что он уже горит, - голос Андрэ звучал властно, но Кайде чувствовал, что его другом творится что-то неладное. - Ну, ладно, только это бесполе..., - Кайде провел ладонью над приготовленным мхом, и пламя метнулось, пробуждённое магическим посылом. Его, Кайде, посылом. - Так лучше?
- Теперь погаси.
Уж снова взмахнул рукой.
- Хорошо, - выдохнул Андрэ. - Давай теперь я.
Он приподнялся на локте, и некоторое время хмурился, как будто силясь что-то припомнить. Когда огонёк вновь заплясал в ямке, Андрэ облегчённо вздохнул и упал на спину, устремив остекленевший взгляд куда-то вверх.
- Получилось!
- Что получилось?
- Я передал тебе навык управления стихией огня, - произнёс маг безучастно. - Теперь ты можешь делать это так же, как и я. Не лучше и не хуже.
- Но как?!
- Ритуал. Я провёл его.
- Что ты сказал?..
