Уж сразу свернул с главной аллеи и направил лошадь в сторону сада. Изгородь там была старой, кое-где жерди вообще еле держались. Садовник, частенько забывал навесить замок на боковую калитку. Расчет оказался верным, и беглецы, так никого и не встретив, тихо покинули Йолль.
Через каких-то полчаса Андрэ начал ёрзать в седле, а когда они подъехали к лесу, стало ясно, что держится он только на силе воли.
- Слезай, - бросил Кайде через плечо. - Дальше вон на тропку свернём. Лошадей за собой поведём, чтоб ноги не сломали.
- А почему туда? - поёжился Андрэ. - Может по дороге быстрее будет?
- Быстрее - куда? Ты уже решил, куда именно направишься?
- Да нет. Как-то не успел. А что там, в лесу?
- Глухомань там. Если нас искать будут, то туда сунутся в последнюю очередь.
- А ты уверен, что не заблудимся? Я тут в потёмках уже ничего не вижу.
- И ни в чем я не уверен, - признался Уж. - Нас же из школы почти не выпускали. Но я брал дополнительные уроки, - горько усмехнулся он. Как можно быть в чём-то уверенным, получая знания исключительно по книжкам?
Несколько часов они шли по еле заметной тропинке, и если бы не луна, то заплутали бы наверняка. Андрэ тяжело дышал, но ни на шаг не отставал от Кайде, который шёл по ночному лесу, словно по пушистому ковру гостиной - ловко и бесшумно.
На рассвете они остановились возле огромного дуба. Уж развернул узелок с едой.
- Время перекусить. Доставай, что там у тебя.
- А я не захватил ничего, - Андрэ сокрушенно покачал головой. - Просто не подумал. Всё так быстро получилось. А еда... Я привык, что еда возникает сама собой, - добавил он и, опустив глаза, потянулся за хлебом.
- Хм... Тебя что, даже простейшим навыкам не обучали? Родник найти или костёр разжечь в случае чего?
- Огонь я могу, - чуть не подскочил Андрэ. - Хочешь прямо сейчас?
- Не стоит, дым заметить могут.
- Так я морок наведу. Зря я, что ли, шестнадцать лет в коконе просидел! Заодно и согреемся.
- Ну, смотри, - Кайде пожал плечами. - Я в этой вашей дворянской магии ничего не понимаю. Нас учат только для Ритуала.
Топливо для костра Ужу пришлось набирать в одиночку: Андрэ притащил лишь гнилой пень. Он бы и костёр сам развёл, но решил дать герцогскому племяннику шанс показать своё искусство. Тот щелкнул пальцами, что-то прошептал, и высокое пламя тут же охватило валежник. Сообразив, что костерок может быть и поменьше, юный маг снова что-то прошептал, и как будто погладил пламя ладонью. Огонь тут же успокоился. Кайде глянул вверх, и не обнаружив дыма, удовлетворённо хмыкнул:
- Неплохо.
- Это просто, - улыбнулся Андрэ. - Управлять огнём я в семь лет научился.
- Интересно, - хмыкнул Уж. - Я бы тоже так хотел. Полезное дело.
- Так давай научу!
- Ну да! Мы же не в твоём коконе, а я по любому - не маг. Куда нам... - вздохнул Уж.
- А! Ерунда это, - отмахнулся Андрэ. - Смотри, - он пододвинулся ближе. - Огонь - такое же существо, как и мы с тобой. Только он как ребёнок и очень любит играть. Попробуй с ним поговорить. А заклинание простое совсем...
Целый час Кайде безуспешно пытался договориться со стихией огня. В конце концов, раздосадованный и уставший, он упал на траву и закрыл глаза.
- Всё, отдыхаем. После этого болтания с огнём у меня в глазах всё плывёт.
Уж проснулся первым, шикнул на завозившегося Андрэ и тут же, низко пригнувшись, ввинтился в кустарник, мысленно ругая себя за беспечность. За деревьями всё отчетливее слышались чужие голоса.
- Э да тут лошади. А ну выходь! - донеслось до притихшего Кайде.
- Заблудился я, - Андрэ привстал и беспомощно всплеснул руками.
На поляне показался здоровенный детина, чем-то напомнивший Лохматого:
- Кто такой?
- Племянник герцога Арка. И если вы мне проводите, то я щедро заплачу.
- Это точно - заплатишь. Не сомневайся.
Из-за деревьев вышли ещё двое суровых бородачей. Один из них явственно хромал.
- Кто с тобой? - спросил тот, что вышел на поляну первым.
- Один я тут...
- А почему лошади две?
- Э...а... Слуга был, но куда-то делся.
Сравнению со слугой Уж не обрадовался, хотя понимал, что ничего лучше на месте молодого мага и он бы не выдумал.
- Ладно, давай кошель и можешь считать, что мы показали тебе дорогу домой.
Мешочек с золотом звякнул, упав у ног говорившего. Тот наклонился, и в этот момент Уж, обнажив шпагу, вылетел из своего укрытия.
- Нет! Они нас не тронут! - прокричал Андрэ, но шпага уже была у горла бородача.
- Кто такие? - в голосе Кайде звучала угроза.
- Так, уголь жжём... - сделал шаг вперёд хромоногий, - Шли вот мимо, лошадей услышали.
Цепким взглядом Уж изучил бородатую троицу. По всему выходило, что мужик говорил правду. Кроме здоровенных топоров другого оружия у них явно не было.
- Ладно, но золотишко всё же не ваше, - Уж ослабил хватку.
- Ну, не наше, так не наше. - Развёл руками хромой. - Может, тыкалку уберёшь, чего уж там? Иль эксгрим-мастер не рассказывал, когда её пускать в ход?
- Откуда вы знаете?... - начал было Уж, отпустив своего пленника. Андрэ между тем поднял кошель и повесил его обратно на пояс.
- Так, сами обучались. А навыки - они ж видны.
