- Тогда пошли. Чистые постели нам уже приготовлены.
Андрэ положил на стол несколько монет и, хотел было, подняться, как вдруг улыбка на его лице резко погасла. Кайде проследил за его взглядом и тоже помрачнел. В дверях мелькнули Лоботряс и Прищепка. Углежоги их явно заметили, но пропустить по стаканчику со старыми знакомыми явно не спешили.
- Вот, спрячь хорошенько, - Андрэ сунул другу бумаги, с которыми не расставался даже во сне. - Это очень важно. Запомни! Чтобы не случилось, непременно сам прочитай их вашему редитлю.
- Но я ведь не?... - попытался возразить Уж, тем не менее старательно запихивая документы под рубаху.
- Знаешь, умеешь, - перебил его Андрэ. - Прошлой ночью я всё передал тебе. И ещё кое-что... Когда придёт время, ты вспомнишь.
- Погоди, что случилось-то?
- Да, и ещё - спасибо. Я оценил твои подарки, - юноша хлопнул друга по плечу и поднялся навстречу хмурым мужчинам в синих камзолах, возникших прямо из воздуха в паре шагов от них.
Из последовавшего затем короткого разговора, Уж понял, что их всё же искали. Герцог умел добиваться своего. Когда Кайде, следом за другом, вывели во двор, он понял и то, почему нашли так быстро - своё золотишко углежоги таки получили. К утру Андрэ и Уж вновь оказались в Йолле.
- Ну что, кузен, набегался? - Арк-младший, казалось, специально встретил беглецов во дворе школы.
- А тебе то что? Завидуешь? - нарочито грубо огрызнулся Андрэ, бросив на наследника презрительный взгляд. - Сам-то без толпы нянек и воздух не испортишь?
- Да как ты смеешь?! - юнец побагровел от ярости. Видно было, что до этого никто не позволял себе разговаривать с ним подобным тоном.
Продолжения "милой" беседы Уж не услышал. Появившийся во дворе эксгрим-мастер достаточно грубо схватил его шиворот и потянул вовнутрь. Но, едва они скрылись за дверью, тут же отпустил, ласково потрепав по голове.
- Да, малыш, наворотил ты дел, - вздохнул мужчина. - Редитль рвёт и мечет. Арки всю округу на уши подняли.
- Можно подумать, я такая уж важная птица, - буркнул Уж.
- Ты - нет. А вот друг твой - другое дело.
- А что с ним? - удивился Кайде. - Он же вроде пятый племянник. У них там таких - пруд пруди.
- Зато маг наследный - Шайон как-никак! Эта фамилия особыми талантами обладает. Говорят, они коконы за полсуток в одиночку собрать могут, - мастер понизил голос. - У герцога и на отца и на сына большие планы были. А тут раз, и улетела птичка из золотого кокона.
- И что теперь с ним будет?
- А про себя, значит, спросить не хочешь?
- Я и без того знаю, - Кайде поднял взгляд на учителя. - После Птенца я ведь был следующим. Ритуал и фермы. Для такого, как я, другой судьбы не существует. Так ведь?
Эксгрим-мастер лишь вздохнул в ответ. Каждый раз, отдавая своих мальчишек для Ритуала, его сердце разрывалось от боли. Прошло тридцать лет с тех пор, как он сам из ученика стал подмастерьем, а затем - и мастером. И все эти годы он уговорил, заставлял себя не привязывать, не сочувствовать, считать этих детей лишь вместилищами полезных навыков и знаний. Потому что этот щуплый парнишка прав: другой судьбы для таких, как они, и вправду не существует.
- Мне нужно поговорить с редитлем, - остановился Уж около знакомой двери. - Это очень важно!
- Не думаю, что это возможно, - отозвался учитель, легонько подтолкнул Ужа в спину. - Вряд ли он захочет тебя видеть.
- Отчего ж не захочет, - колокольчиком зазвенел из-за двери голос редитля. - Веди его ко мне.
Вопреки ожиданиям, на Кайде не обрушился поток обвинений и гневных речей. Редитль выглядел уставшим, а тяжёлые мешки под глазами напоминали о его прозвище в бытность учеником Йолля - Отёчный.
Без оправданий и предисловий Уж извлек из-под одежды старинные бумаги. Андрэ так волновался, когда их отдавал, что Кайде решил, во что бы то ни стало, выполнить просьбу друга.
- Я пообещал, что прочту это главе школы.
- Прочтёшь? - редитль не смог скрыть удивления, бросив взгляд на строчки, написанные магической вязью.
- Я попробую, - Кайде взял в руки самой короткий пергамент и вздрогнул, когда понял, что линии и закорючки перед глазами складываются в читаемые звуки и слова.
Документ оказался земельной грамотой трёхсотлетней давности, подписанной императором Одишваном. Насколько Уж помнил, это был первый маг, который заставил преклонить колени все дворянские дома, остановив непрекращающиеся междоусобицы. Имя магического дома и названия дарованных земель Кайде ничего не говорили. А вот редитль, заслышав их, подскочил со стула и нервно застучал каблучками, меряя шагами свой кабинет.
- Откуда у тебя эти бумаги? - спросил он, когда Кайде закончил читать.
- Они принадлежали человеку по имени Йолла. Он недавно умер и ...
- Недавно?! - воскликнул релитль и остановился. - Йолла основал эту школу, был первым редитлем. И это было больше двух веков назад!
Уж недоуменно пожал плечами.
- Может это какой-то другой Йолла?
- Читай дальше!
Описание Ритуала равновесного единения Кайде прочитал дважды, но на самом заклинании споткнулся:
- Дальше не могу.
Кайде пододвинул свиток редитлю, который вслед за ним попытался вникнуть в магическую вязь.
