- Наверное, это может прочесть только маг, - разочарованно выдавил из себя редитль, поджав губы.
Уж пожал плечами. Редитль снова взглянул на свиток, потом на Кайде:
- Но ты ведь вязь-то, я смотрю, видишь?
- Подарок от мага, сбежавшего из кокона, - Уж грустно улыбнулся. - Прощальный...
- Герцог Арк настаивает на Ритуале, - произнёс редитль тихо. - Хочет жестоко наказать племянника, опустошив тебя до конца. У него на глазах. Чтоб ударить побольнее. Вы ведь успели подружиться, да?
"Это даже не фермы", - пронеслось в голове Кайде, и он увидел перед собой глаза Борзого. Углежоги наверняка не бросят товарища, а вот с ним точно никто возиться не станет. Навыки он и сам уже отдал, но если... если до конца, то после Ритуала он и имени своего не вспомнит.
- Может, так оно и лучше будет. Я бы все равно не ...
Стук в дверь не дал ему договорить.
- Пора, - кивнул возникший на пороге эксгрим-мастер. - Герцог проявляет нетерпение.
В парадном зале собрались все мастера и редитль. Из-за их спин выглядывали мрачные лица старших. Со стороны магического дома к стенам жались с десяток юношей, которые были напуганы не меньше учеников Йолля. Похоже, герцог Арк решил устроить показательный Ритуал - в назидание и своим и чужим. Андрэ приветливо кивнул Кайде, когда их привязали друг напротив друга.
Обычно Ритуал длится долго, требует точности и большой магической силы. Но в этот щадить "сосуд" никто не собирался, всё должно было свершиться быстро. Не скрывая торжества и злорадства, наследник принял свиток из рук Арка-старшего. Его гнусавый голос разнёсся под сводами.
Неприятный холодок кольнул сердце, и Уж поморщился. Но тут он заметил призывный взгляд Андрэ, тот неслышно шевелил губами и еле заметно отбивал ногой какой-то сложный ритм. С первого раза повторить не получилось. Со второго - тоже. А потом в голове вдруг всплыли стихотворные строки, и Кайде понял. И вспомнил! Андрэ читал правильный Ритуал. Наизусть! Читал главу полного слияния. И он, Кайде, тоже всё это знал! Магическая вязь, прочитанная в кабинете редитля, яркими молниями вспыхивала в сознании.
Когда их ритм стал синхронным, Андрэ кивнул и Кайде начал про себя проговаривать сложные фразы. На торжественные возгласы наследника они уже не обращали внимания, полностью сосредоточившись друг на друге.
Когда герцог заподозрил неладное, было уже поздно. Вокруг племянника и его друга в сумасшедшем танце клубились магические вихри. Путы на теле Андрэ распались сами собой и начал он стал чертить в воздухе какие-то знаки, читая заклинание уже в полный голос. Кайде вторил ему. Арк-младший споткнулся на полуслове, попытался начать заново, но, не в силах бороться с всё нарастающим заклинанием, замолчал, беспомощно оглядываясь по сторонам.
- Остановите его! - попытался приказать герцог, вытирая ладонью пот с внезапно взмокшего лба.
Ритуал шёл не так. Сосуд, вместо того, чтоб быть опустошённым, наполнялся. Двое сливались в одно и своей мощью уже переломили силу проводившего ритуал молодого Арка. Но тут кивнул редитль, и шпаги эксгрим-мастера и старших сомкнулись перед охраной дома Арков. Воины замерли. Магия танцевала вокруг Андрэ и его друга, образуя какое-то новое плетение, невиданное уже столетия, плетение защищавшего его обладателей от любого магического вмешательства. Магия и способы управления ей перетекли в Кайде. В два голоса юноши произнесли последнюю фразу Ритуала.
-... и соединятся они как истинно равные, и станет Сосуд Магом, а Маг Сосудом.
Тело Кайде озарилось неяркой вспышкой. Андрэ удовлетворённо качнул головой, что-то прошептал и верёвки на руках друга тоже рассыпались в прах. Рядом тут же оказались шустрые братья Бяки и подхватили сползающего на пол товарища.
- Мальчишка! - грозный рёв Арка разорвал тишину. - Да как ты ...
- Посмел. - Андрэ поднял с пола чью-то шпагу и шагнул к герцогу. - Да, я посмел завершить Ритуал, полный и двусторонний. Тот, который и был открыт мастером Йоллой, - он подошёл ближе, - и теперь он равен мне, а я ему и мы двое в одном и сила наша - сила двоих! И да, я посмею спросить, захочет ли магический дом Арков оспорить моё решение в честном поединке? - Андрэ поднял оружие и принял боевую стойку. Кайде поднялся, слегка шатаясь, подошёл к другу и встал рядом:
- И я тоже готов драться с каждым, кто...
- Ты хоть понимаешь, что теперь будет? - побагровевший герцог сжал кулаки, вскинул голову и, словно нехотя, ретировался за спины своей охраны.
- Герцог Арк отказывается принять бой и признаёт поражение, - громко объявил редитль. - Земля Йонкервуда обрела сильного мага, победившего в честном поединке главу правящего магического дома. По законному праву она отказывается от протектората Арков и становится вольным магическим домом Шайон. Главе дома Шайон разрешается возвести кокон на землях бывшего протектората. Сего дня, сего месяца, сего года. Прошу всех присутствующих засвидетельствовать этот факт.
- Вот это самое и будет, - усмехнулся Андрэ и церемониально поклонился. - Прощайте.
- Я тебя уничтожу! - взвизгнул наследник, вырываясь из рук пытавшейся удержать его охраны.
