— Никогда бы не подумала, что ты будешь так трястись надо мной, — усмехнулась Кьяра, поднимаясь в полный рост и протягивая руку за полотенцем. — Раньше за тобой не было замечено подобной преданности. Что изменилось сейчас?
— Все изменилось, — невозмутимо произнесла Агнесс, помогая своей госпоже вытереться насухо. — Здесь у меня нет ничего кроме вас и этого места. Если с вами что-нибудь случится, то куда мне пойти?
— Не думаю, что в таком случае тебе тут же выгонят на улицу, — Кьяра подвязала пояс теплого халата и непроизвольно отметила, что снова сильно похудела. — Останешься во дворце. Работа тут уж точно найдется.
— Угу, — мрачно отозвалась Агнесс. — Только вот сейчас я личная горничная графини ШиДорван, со мной считаются, передо мной все лебезят и в глаза заглядывают, а останься я тут просто так, без вас и что? Котлы мыть или каминные решетки начищать? Нет уж, на такое я не подписывалась. А искать новое место в Пограничье? Кому я тут нужна?
— Вот уж не думала, что ты такая корыстная, — вздохнула Кьяра. — Даже размечталась ненадолго, что ты все же ко мне неравнодушна.
— Само собой, — пожала плечами горничная. — Куда ж без этого.
Кьяра скептически рассматривала себя в зеркале. Она осунулась и побледнела, под глазами залегли темные круги, скулы и нос заострились, придавая ей какое-то хищное выражение.
— Да, что-то мне совсем не везет, — вздохнула графиня, проводя кончиками пальцев по щеке. — Только и делаю, что болею все время. Это Пограничье на меня так влияет.
Агнесс промолчала, но выражение ее лица было весьма красноречивое.
Ближе к обеду в личных покоях графа ШиДорвана собралось немногочисленное общество. Кроме Кьяры и шессы Морин, здесь присутствовали еще шесс Лиам, шиисс ШиНорвато и Луиза Лорне, которая, кстати сказать, появилась перед графиней впервые за время ее болезни.
— Они меня не пускали к вам, — тут же поспешила нажаловаться на статс-даму и мага-лекаря, Луиза. — Сказали, что вы не в том состоянии, чтобы еще и на меня отвлекаться. Как будто я только и делаю, что мешаю всем. И для чего тогда надо было привозить меня сюда, если я все время занимаюсь примерками у портнихи и ничегонеделанием?
— Возможно, шесс лекарь просто опасался, что вы заразитесь от меня и придется лечить еще и вас? — попыталась смягчить недовольство своей фрейлины, Кьяра.
— Глупости какие, — передернула плечами шесса Лорне, — ни разу в жизни не болела.
— И не стоит начинать, — тут же вмешался шиисс ШиНорвато.
Он принялся рассказывать какую-то историю, делал попытки шутить, то есть всячески пытался отвлечь Луизу от ее недовольства. А Кьяра в очередной раз уверилась в том, что от нее что-то скрывают. Причем не только от нее — Луизу тоже не поставили в известность. Но долго раздумывать над тем, что происходит вокруг нее, не дали. Лакей объявил о том, что стол накрыт к обеду и все переместились в гостиную.
Атмосфера за столом царила вполне даже дружеская. Все стремились развлечь графиню, вынужденную проводить дни почти в заточении, было много смеха, шуток. Даже шесс Лиам принимал участие в беседе и ни разу не вспомнил о своих экспериментах и исследованиях.
А Кьяра, прислушиваясь к разговору, раздумывала над тем, почему болеть ее отправили в спальню мужа.
— Не желаете прогуляться после обеда? — обратилась е ней Морин. — Сегодня дождь не идет и погода чудесная. Немного прохладно, но дышится просто восхитительно.
— Почему нет? — улыбнулась Кьяра. — Надеюсь, вы составите мне компанию.
Все тут же вызвались сопровождать графиню во время прогулки, чем вызвали еще больше подозрений. Но задавать вопросы сейчас Кьяра не спешила. Лучше она подождет немного и попробует поговорить сразу с Морин. Или нет, шесса Лиама разговорить будет не в пример проще. Стоит лишь пообещать ему денег на очередное исследование и прагматичный ученый не устоит и выболтает все, что ей нужно. Выработав план действий, Кьяра мило улыбнулась.
— А что с подготовкой к Осеннему балу? — поинтересовалась она немногим позже.
— Все идет своим чередом. Шиисс распорядитель весьма ответственно относится к своим обязанностям и рвался к вам, пока вы болели, — Морин улыбнулась. — Думаю, что скоро вы его увидите.
— Замечательно.
— А почему бы нам не устроить что-нибудь интересное? — вдруг выдал шиисс ШиНорвато, а когда головы всех присутствующих повернулись в его сторону, подмигнул Кьяре. — Кристиан еще неизвестно сколько пробудет на границе, до этого вашего бала — тьма времени. Мне скучно! Я хочу развлекаться! Да и графине будет полезно немного отвлечься после болезни и сменить обстановку.