Кьяра с сожалением провела ладонью по темно-розовому бархату, разглаживая загибы и складки, образовавшиеся на юбке из-за лежания на неудобном сидении экипажа. И если помятость не являлась большой проблемой и легко устранялась, то о пятнах грязи по подолу такого сказать было нельзя.
— И это только первый день путешествия, — пробормотала Кьяра себе под нос. — В каком же виде, в таком случае, я приеду в Пограничье?
Дверь распахнулась, Кристиан в сопровождении служанки вошел в комнату. Горничная несла с собой еще один кувшин с горячей водой и при этом бросала такие красноречивые взгляды на графа, что даже Кьяре стало не по себе. Это была невысокая плотненькая женщина, еще довольно молодая и привлекательная. Светлые волосы ее были скручены в узел на затылке, серое платье из грубого сукна плотно обтягивало пышную грудь. То и дело поглядывая на Кристиана из-под ресниц, она, тем не менее, довольно ловко выплеснула остатки воды из таза в окно, установила рядом с ним на невысоком столе принесенный кувшин и с надеждой во всей своей позе замерла рядом, словно ожидая чего-то.
— Ступайте, — небрежно бросил ей Кристиан, вложил в руку несколько монет, — дальше мы справимся сами.
Служанка бросила на Кьяру негодующий взгляд, но послушно, хоть и нехотя, покинула комнату, отведенную супругам.
Кьяра проводила ее недоуменным взглядом и обернулась к мужу. Граф в этот момент расстегивал рубашку.
— Что вы делаете?
— Собираюсь умыться, — невозмутимо отозвался Кристиан, наклоняясь над тазом с горячей водой. — Не желаете мне помочь?
Кьяра очень осторожно отложила на кровать юбку, что все еще держала в руках, чрезмерно аккуратно разгладила складки и лишь затем обернулась к супругу.
— А… почему здесь? — подходить ближе она пока не решалась.
— А где? — невозмутимо отозвался граф.
— А… спать вы тоже здесь собираетесь?
— Да.
— А…
— Или вы желаете, чтобы вам составил компанию кто-нибудь из тех постояльцев, что мы видели по дороге сюда? — Кристиан с усмешкой смотрел на краснеющую жену.
— Нет, — поспешно отозвалась Кьяра, — но…
— Поверьте, этот контингент не постесняется воспользоваться ситуацией и вряд ли, кому-нибудь из них будет дело до того, что вы против подобной компании. Так что, драгоценная моя, придется вам в эту ночь потесниться.
Кьяра молчала, закусив губу. Кристиан умылся, набросил на плечи чистую рубашку и приблизился к ней.
— Что такое? — поинтересовался он, останавливаясь в шаге от жены. — Чем вы так озабочены?
Кьяра пожала плечами, изо всех сил стараясь держаться спокойно и независимо и не показывать, как сильно ее волнует перспектива провести ночь в одной постели с собственным мужем.
— Как думаете, — начала она нерешительно, — стоит ли отдать платье в чистку?
— На вашем месте, я бы не рисковал, — отозвался Кристиан. Он прекрасно понимал метания жены, но ничем не выдавал своей осведомленности, внимательно наблюдая за лицом супруги. — Вряд ли здешние прачки когда-либо видели подобную ткань. После их чистки, вы не сможете это одеть.
— Но что же делать? — Кьяра развернулась к мужу. — В каком виде я прибуду в Пограничье?
— Через несколько дней мы остановимся в Лиаже. Там сможете приобрести себе еще один дорожный наряд, — пожал плечами Кристиан.
Кьяра нахмурилась. Она не была сильна в географии, но точно знала, что Лиаж — столица одной из двенадцати провинций Шархема — находится совсем не на пути в Пограничье.
— Но… вы же сказали, что мы направляемся прямиком в Пограничье, — начала она, заворожено следя за тем, как Кристиан приближается к ней. Он оказался почти вплотную, медленно поднял руку, заправляя выбившийся из косы локон ей за ухо, попутно проведя кончиками пальцев по щеке. — А Лиаж… он… — от волнения, смешанного с непонятным ожиданием, во рту у нее пересохло, мысли стали разбегаться, Кьяра совершенно забыла, о чем шел разговор и просто смотрела в глаза мужу, завороженная их синевой.
— Я решил, что по пути стоит сделать остановку у одного моего друга. Вам не помешает немного прийти в себя. Или вы против? — его дыхание коснулось ее щеки.
— Н-нет… я не…
— Вот и замечательно, — улыбнулся Кристиан, обнимая жену за талию и прижимая к себе.
Так они и стояли, глядя в глаза друг другу.
— А… — попыталась было нарушить молчание Кьяра, но совершенно позабыла все слова. Кристиан волновал ее, тревожил не только мысли, но и тело отзывалось на его прикосновения. Особенно теперь, когда он был так близко и под своими ладошками, Кьяра ощущала, как бьется его сердце. Быстро-быстро, в такт ее собственному.
— Я обещал, что не применю к вам силу, шиисса, — прошептал Кристиан, касаясь губами ее щеки, опаляя дыханием нежную кожу. — Только вам решать, что будет дальше.
— Что будет дальше? — повторила Кьяра.
— Чего вам хочется? — он осторожно прикоснулся к ее щеке, обвел большим пальцем контур нижней губы. Затем его пальцы скользнули на затылок, слегка помассировали кожу, начали вырисовывать какие-то замысловатые узоры на шее.
Кьяра чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Кровь начала шуметь в ушах, во рту пересохло.