— Это никуда не годится, — бурчал маг. — Я не могу лечить вас, когда вы меня ни в грош не ставите! Разве я позволял вам вставать с постели? Это эе возмутительно! Просто… возмутительно! Нельзя до такой степени ни во что не ставить собственного лекаря!
— Шесс Лиам, — вздохнула Кьяра. — Я не понимаю природы ваших возмущений. Особенно, если принять во внимание, что ваша заинтересованной далеко не в том, чтобы вылечить меня или кого бы то ни было. А в том, чтобы найти себе бесплатных подопытных для дегустации ваших микстур. Я больше суток послушно исполняла все ваши приказания. А теперь — увольте. Болеть мне больше не хочется.
Но отделаться от вредного мага быстро не получилось. А потом появились шесса Морин и шесса Луиза, накрыли стол к обеду. Засвидетельствовать свое почтение графине заявился шиисс ШиНорвато.
После обеда, когда Кьяра все-таки умудрилась сбежать от собственной свиты, и выскочить в коридор, ее перехватил шиисс дворцовый распорядитель, который горел желанием поделиться с графиней идеями относительно Осеннего бала, что пришли в его светлую голову, пока Кьяра болела. Затем его место занял шесс управляющий, затем был еще кто-то и еще и все стремились завладеть вниманием молодой графини и отсрочить ее встречу с собственным супругом.
Поэтому, когда Кьяра все-таки добралась до рабочего кабинета мужа, день уже давно клонился к вечеру, и по здравому размышлению стоило отправляться в собственные покои и готовиться к ужину. К тому же, как сказала Агнесс, отыскавшая свою госпожу несколькими часами ранее, шиисс граф выразил желание поужинать вместе со своей супругой.
Можно было бы отложить разговор до вечера, но Кьяре не терпелось расставить все точки в собственных сомнениях.
Уже на подходе к кабинету супруга, ей едва удалось увернуться от столкновения с шессом Рейдженом Лорне. Начальник службы безопасности Дорвана, словно ошпаренный, выскочил из кабинета графа и едва не сшиб Кьяру на повороте. Только чудом графине удалось избежать столкновения. А шесс Лорне, судя по всему, даже не заметил, что едва не налетел на нее, промчался мимо со зверским выражением на лице.
Проводив высокую фигуру взглядом, Кьяра едва слышно вздохнула и коротко постучав, вошла в кабинет супруга, не дожидаясь приглашения.
Кристиан был там. Сидел за массивным столом, глядя прямо перед собой, сосредоточенно о чем-то размышляя. Правда, увидев супругу, тут же расплылся в улыбке и подскочил с места, направляясь к ней.
— Я рад видеть вас, драгоценная моя, — оказавшись рядом, Кристиан ухватил ладошку жены и поднес ее пальчики к губам. — Вы великолепно выглядите и радуете мой взор своим цветущим видом.
— Благодарю, — улыбнулась в ответ Кьяра, делая несколько шагов по ковру и останавливаясь напротив ярко пылающего камина.
Она заготовила речь. Придумала слова, но никак не могла решиться произнести их. Почему-то вдруг стало немного страшно.
— Что-то случилось, — кивнул Кристиан, внимательно наблюдавший за женой.
— Случилось, — подтвердила Кьяра, не торопясь поворачиваться к мужу лицом. Так было спокойнее. Не видеть его лица. Не поддаваться блеску его глаз. — Случилось, что мой супруг… не выполняет своих клятв.
Повисло неудобное молчание. Кьяра нервно сжимала и разжимала пальцы, Кристиан выжидательно смотрел на нее, не торопясь ни оправдываться, ни подтверждать предположение супруги.
Молчание затягивалось.
Кьяра нервничала все больше.
— Что вы имеете в виду? — наконец. Первым нарушил тишину граф. — Объяснитесь.
— Почему вы скрыли, что шиисса Шанталь виновна в покушении на меня? Что этот она, действуя через служанку, подложила мне отраву? Мне не хочется верить, но обстоятельства складываются таким образом, что на ум приходит лишь одна мысль… и… — Кьяра осеклась, вдруг сообразив, что зашла слишком далеко и следующие ее слова могут стать роковыми.
Она снова отвернулась и принялась смотреть на огонь.
— Продолжайте, — голос мужа звучал холодно.
— Ваша очередь. Объяснитесь. Что произошло? Почему вы покрываете эту… шииссу? Она так много значит для вас?
— Один раз мы с вами уже обсуждали эту тему и говорили о значении шииссы Шанталь лично для меня. Мне казалось, что тогда вы меня поняли.
— Нет, — мотнула головой Кьяра. — Я смирилась. Сделала вид, что мне все равно и что я принимаю ваше решение. Но… это не значит, что я поняла. Не поняла, Кристиан! — она повысила голос на последних словах и резко обернулась.
В душе царил полный разлад. Хотелось плакать и прекратить неудобный разговор. Обнажать душу было больно, но и смолчать снова Кьяра не могла. Потом могло стать еще больнее. Намного больнее.
— Я просто хочу понять. Почему?
