Вот как, например, с этой фрейлиной. Сам герцог понятное дело в глаза не видел девчонку и вряд ли знал о ее существовании, но находясь во время последних событий в столице, услышал последние сплетни, фамилию фрейлины и связал два и два. И теперь он готов с мечом наголо биться за права этой опростоволосившейся дуры только потому, что она была дочерью какого-то там его семиюродного кузена. Еще и неизвестно, являлся ли тот самый ШиДаро на самом деле ее отцом, поскольку мать девчонки в свое время имела весьма определенную репутацию при дворе, и никогда не была особо
разборчива в связях. А сама девица ШиДаро родилась спустя ровно девять месяцев после кончины своего драгоценного папаши.
Так что, парадокс.
— И что, заткнуть его никак? — с кислым выражением на царственном лице поинтересовался король.
— Вы же знаете моего деда, — вздохнул Ирван. — Он строит такую бурю в стакане воды, что никому мало не покажется. А нам сейчас не нужны скандалы в преддверие договора с Леоринией. Его Величество Рауль в чем-то близок с моим родственником и тоже свято чтит кровные узы. Как бы в результате всей этой заварушки не сорвалась помолвка с принцессой Леоринийской.
— Мда, — промычал Индаро Второй, залпом осушая бокал с вином.
Помолвка с единственной дочерью их западного соседа должна была состояться. И дело здесь даже не столько в укреплении добрососедских отношений с дружественной державой, как в том, что Индаро Второму уже давно пора было обзавестись законным наследником. Но в этом деле королю Шархема не везло, в прямом смысле слова, смертельно.
Его первая невеста, с которой он был обручен еще в сопливом детстве, умерла, не дожив до двенадцати лет от какой-то
малоизученной и оттого неизлечимой болезни. Следующая невеста, скончалась за два месяца до свадьбы, свернув себе шею во время прогулки верхом — лошадь понесла и сбросила ее со своей спины.
Третья претендентка на трон Шархема все-таки взошла на него и даже просидела там целых два месяца. Но скончалась от лихорадки, унеся с собой и едва зачатого младенца.
На этом Его Величество Индаро Второй решил прекратить попытки обзавестись женой и наследником и вот уже пять лет как живет вдовцом. Но время — это тот фактор, который не щадит даже королей. Шархему нужен был наследник, а дочь короля Леоринии как никто подходил на роль будущей королевы.
— И что тогда делать? — вопросил Его Величество. — Отпускать девицу нельзя.
— Надо думать, — флегматично отозвался герцог АшНавар.
— Надо, — кивком подтвердил его слова король, возвращаясь к своему излюбленному занятию — созерцанию горящего в камине огня.
Герцог тоже немного понаблюдал за танцующими языками пламени. Но так как был он натурой деятельной, и не мог сидеть без дела, это занятие ему скоро наскучило, и он принялся рассматривать лежащие на столе подле королевского кресла бумаги. Один из свитков привлек его особое внимание.
— Это то, что я думаю? — вопросил он, подбородком указывая на заинтересовавший его конверт.
— Угу, — королю хватило мимолетного взгляда, чтобы понять какая из писулек привлекла внимание его брата.
— Мне позволено будет взглянуть. Ваше Величество?
— Да пожалуйста, — повел плечами Индаро Второй не прекращая созерцать пламя в камине. — Может и присоветуешь мне, как выйти из положения. А то я уже всю голову сломал, а ничего путного так и не придумал.
Герцог АшНавар вытащил из вороха писем заинтересовавшую его бумагу и углубился в чтение.
— Этого ни в коем случае нельзя допустить! — воскликнул он, от возбуждения подскакивая на ноги и потрясая в воздухе злополучным прошением. — Это же… это… этого нельзя допустить.
— А то я не понимаю, — фыркнул король. — Но вот только по какой такой причине я могу запретить наместнику Приграничья, бывшему вице-адмиралу своего флота, герою последней войны в Леоринийском заливе, целому графу ШиДорвану жениться? Ты такую причину знаешь? — король испытующе посмотрел в лицо своему брату и тяжко вздохнул, — вот и я не знаю.
— Ваше Величество!! — взревел Ирван. — Индаро, этого просто нельзя допустить.
— А причина? — вопросил король, искоса поглядывая на мечущегося взад-вперед брата. — Граф ШиДорван уже не юнец, к тому же он последний в роду. Я, наоборот, должен настаивать на том, чтобы он поскорее женился и произвел на свет наследника. Древний род ни в коем случае не должен прерваться.
— Пограничье и так в последние годы стало чересчур самостоятельным. А если ШиДорван объединится с графом Малфером… — Ирван рвано выдохнул и на миг прикрыл глаза, — тогда, не ровен час, они захотят объявить о своей автономии. Два настолько обличенных властью рода в Пограничье, связанные между собой не только общими интересами, но и семейными узами… — герцог покачал головой, — это практически начало гражданской войны, мой король.
— ШиДорван всегда был предан короне, — лениво пожал плечами Индаро Второй. — Он принес нам победу в войне шесть лет назад. Да и потом, после того, как вышел в отставку… у меня нет к нему претензий. Налоги в казну он платит исправно, Пограничьем управляет твердой рукой.
