надеялся на то, что никому не придет в голову пригласить на его свадьбу весь двор. Заискивающие улыбки придворных и их любопытные взгляды вкупе с шепотками за спиной, сегодня он вряд ли бы смог выдержать с достоинством. Медленно шествуя под конвоем гвардейцев к часовне, Кьяра просто умирала от страха. Ей казалось, что все внутренности связались в тугой узел и покрылись ледяной коркой. Что ждет ее впереди? Каким окажется ее супруг? Чего ей ожидать от него в будущем? Она этого не знала, и оттого страшилась еще больше. Проведя всю свою сознательную жизнь при дворе и являясь свидетельницей того, как именно развиваются отношения во многих дворянских семьях, Кьяра никогда не мечтала о том, чтобы выйти замуж. Она, в отличие от большинства девушек ее возраста, не представляла себе свою свадьбу и уж точно не задумывалась о любви или подобных глупостях. Иногда она
представляя себе, что однажды выйдет замуж также, как и ее мать, за одного из придворных шииссов, которому будет на нее наплевать, как, собственно, и ей на него. И уж точно она никоим образом не надеялась, что ее свадьбу будут устраивать по приказу короля да еще и в королевском дворце. Еще страшнее Кьяре стало, когда приблизившись к дворцовой часовне, она заметила Его Величество короля Индаро Второго со своей свитой. Колени задрожали, и девушке пришлось собрать в кулак все остатки своего самообладания, чтобы позорно не грохнуться в обморок прямо под ноги королю Шархема.
— В-в-ваше Вел-личество, — с трудом выговорила Кьяра, низко приседая и молясь про себя, чтобы не рухнуть на пол.
— Шиисса ШиДаро! — воскликнул король. — Ну, наконец-то! Мы вас заждались.
Кьяра лишь испуганно икнула в ответ, не в силах разомкнуть губы и разжать крепко стиснутые зубы. Ей казалось, что стоит это сделать, как они обязательно начнут выбивать дробь и все вокруг узнают как же ей страшно на самом деле.
— Я восхищен, шиисса! — Индаро Второй приблизился к девушке и ухватив ее за плечи потянул вверх. — И где были мои глаза раньше? Как я мог упустить из виду такую красоту?
Кьяра неприлично вытаращилась на самодержца. Что он имеет в виду? Это…это… Ее взгляд заметался вокруг, в горле пересохло, пальцы мелко задрожали.
— Ну, ну, — по-отечески похлопал ее по руке король, — я слышал, что перед свадьбой все шииссы нервничают и выдумывают себе всякое. Не стоит накручивать себя сверх меры, дорогая, — король улыбнулся все еще ошарашенной происходящим Кьяре, — ничего страшного не произойдет. Улыбнитесь, вот так… — похвалил он ее, когда Кьяре с трудом удалось растянуть непослушные губы в некоем подобие улыбки. — А теперь давайте мне свою руку.
— 3-зачем? — недоумевающее посмотрела на самодержца Кьяра, ужасаясь про себя, сколько правил приличий и этикета она
нарушила всего за несколько минут общения с Его Величеством.
— Чтобы я отвел вас под венец, конечно же! — воскликнул Индаро. — К сожалению, ваш отец сейчас не с нами, а это значит, что вы находитесь под моей опекой. Ну что же вы, шиисса, давайте мне свою руку и идемте.
Словно во сне Кьяра протянула королю свою дрожащую ладонь и вздрогнула как от удара молнии, когда теплые пальцы короля сжали ее.
— Улыбайтесь, — прошептал Индаро едва слышно. — И передвигайте ногами. А то у вас такой вид, словно вы вот-вот рухнете в обморок. Предупреждаю, что если так случится. То поднимать вас не буду, оставлю лежать прямо посреди прохода. — И уже громче добавил: — Вы восхитительно выглядите, шиисса! Ваш будущий муж просто счастливчик!!
На подгибающихся ногах, вцепившись в руку самого короля, Кьяра переступила порог часовни и едва не споткнулась, встретившись взглядом с Ее Высочеством герцогиней АшНавар, которая с надменным видом стояла рядом со своим супругом. То обстоятельство, что на бракосочетании никому не известной фрейлины, не имеющей ни громкого имени, ни сколько-нибудь значимого положения при дворе, присутствует вся королевская семья, заставило Кьяру истерически хихикнуть. Но под удивленно-осуждающим взглядом короля она все же смогла взять себя в руки и продолжила свое шествие. Она специально не смотрела на шиисса, что стоял впереди, у алтаря. Мысленно уговаривала себя не поднимать взгляда — будущий муж виделся ей в виде бесформенного черного пятна, отдаленно имеющего очертания человека.
— Изобразите чуть больше радости, шиисса, — шепнул король, чуть сжимая ее ладонь. — А то у вас такой вид, будто я веду вас
на эшафот. Улыбнитесь или хоть посмотрите на того, кто скоро станет вашим мужем и господином. Уверяю вас, что граф АшНавар не питается молоденькими девицами.
