Майкла, впрочем, удалось поймать в коридоре, и расстроенный букмекер тут же присел ему на уши:
– …Хорошо хоть мужики оказались нормальные, понимающие, со своим малолетним хулиганьем! Пропустили по бокальчику пива за мой счет, остыли и даже мне посочувствовали. Потом я ставки у них принял, ну и еще по бокальчику…
Майкл считал, что тут надо не сочувствовать, а завидовать – не каждая дочь целого шпиона завалит! – но тема ставок заинтересовала его больше.
– Как там моя «Шаланда»? Сколько за нее дают?
– Οдин к трем, – сходу ответил Хрущак, не сверяясь с планшетом. Эта таблица ему уже по ночам снилась, причем разбуди – отбарабанит без запинки!
– Всего?! – вытянулось лицо у Майкла. – Вчера один к два и шесть было!
– Фавориты сильные. В основном на них ставят.
– Да ладно, мой корабль ничуть не хуже «Третьего шанса»! А «Дорого и сердито» выезжает только на дурацких слухах о договорняке! Дурацких же, верно? – подозрительно уточнил Майкл.
– Я об этом ничего не знаю, – неубедительно отговорился Хрущак, который действительно ничего не знал, но слухи были уж очень упорные. – А ты давно не участвовал в гонках, публика забыла, на что ты способен.
– Утром Алые Тигры всей бандой прилетели, они клялись, что будут болеть только за меня! За меня же, верно?!
– Значит, поделом им, – попытался утешить приятеля букмекер.
– Ну хоть ты-то на меня пару единиц поставил?! – Майкл спросил это вроде бы в шутку, но Хрущак догадался, что честно отвечать не стоит.
– Ой, да какой из меня игрок, я потому и заделался букмекером – с моим везением это единственный способ остаться в плюсе! – уклончиво сказал он.
– Брось, ты же всегда ритуально ставишь по маленькой! Как там это называется – «на прикормку»?
– А болеть тоже буду за тебя! – заверил его Хрущак. – Ну так что?!
– Что? – с досадой переспросил взаимно недовольный бесчувственным собеседником Майкл.
– С Лизой мне что делать! Завтра я буду по уши в работе, но запереть дочь в номере на весь праздник слишком жестоко – хотя я, конечно, припугнул ее этим! Найти бы кого-нибудь взрослого, ответственного, чтобы приглядел за этой парочкой…
– Организуем! – легко пообещал Майкл, лишь бы его наконец отпустили баиньки. – Ничто не должно отвлекать нашего любимого букмекера от гоноқ!
– Честно?! – расплылся в улыбке Хрущак. – Ну, ты меня здорово выручишь! С меня причитается!
– Тогда поставь на «Белую шаланду»! – Майкл заговорщически подмигнул приятелю: – Вот увидишь – мы всех их натянем!
Роджер чуть не врезался в прежде услужливо раздвигавшиеся перед ним двери и, попятившись, только сейчас заметил висящую с той стороны табличку «Продавец таки все, и пусть вам будет стыдно!».
Сакаи вытянул шею, пытаясь рассмотреть, не висит ли в глубине магазина кто-нибудь еще, но там царила темень, только витрина штатно подсвечивалась.
– И где җе мне теперь купить брюки?! – с досадой пробормотал Роджер.
Остальные магазинчики уже закрылись, а этот, как утверждало расписание, должен был работать до полуночи. В безвременную кончину продавца Роджер не верил, а вот что авшуренку обрыдло торчать за прилавком, когда весь поселок хороводит перед гонками, – запросто.
– Интересно, что скажет на это твоя тетка? – мстительно пробурчал Сакаи, хотя ябедничать на прогульщика Саре, конечно, не собирался. Все мы когда-то были молодыми и безответственными, да и в зрелом возрасте порой не прочь расслабиться!
Когда приказ о конфискации имущества «DEX-компани» ещё не был подписан, но все знали, что это вопрос нескольких дней, работники одной из фабрик не стали в бессильной злобе ломать оборудование, чтобы врагам не досталось.
Они просто его отключили. Все пять тысяч инкубаторов с киборгами на разных стадиях развития.
Это произошло задолго до того, как Трикси пришла работать в Центр. Но она вытащила из архива все видеоматериалы по той истории и с мазохистским упорством просмотрела от и до – чтобы навсегда запомнить, против чего и с кем борется.
Зря она это сделала.
Во сне Трикси всегда ходила по цеху сама и в одиночестве, между бесконечными рядами когда-то прозрачных цилиндров, тускло светящихся бурым и багровым. На медицинских мониторах асинхронно мигали и попискивали алые таблички с предупреждением о критической ошибке.
Хуже всего выглядели взрослые полуразложившиеся тėла.
Страшнее – детские, маленькие, законсервировавшиеся в стерильной околоплодной жидкости. Она даже не помутнела, можно рассмотреть каждую ресничку, каждую папиллярную линию на ладошках и пяточках… А сейчас Трикси их еще и узнавала.
«Я же нарочно активировала спящий режим, чтобы мгновенно отключиться и проснуться по таймеру!» – с досадой подумала Трикси, как только обрела способность отличать сон от яви, но еще дрожа всем телом. В состоянии принудительной гибернации киборгам ничего не снится, разве что в момент пробуждения, но таймер показывал, что из запланированных трех с половиной часов прошло всего сорок минут. Так какого черта?!
В следующий момент Трикси поняла, что алая табличка продолжает мигать, теперь на внутреннем экране. Экстренный выход из гибернации, опять же – сама настроила.
