Едва Гэри зашел в офис начальника и присел в неудобное лимонно-зеленое кресло, директор тут же сообщил ему: «Есть оперативная группа, которой нужна ваша помощь». (Никакой лишней болтовни или шуток — они ведь, в конце концов, в Налоговой службе.) Далее начальник начал пояснять, кто, что и почему. По его словам, дело касалось сайта, на котором продавались наркотики и оружие. «Вам что-нибудь известно о Шелковом пути?» (Гэри никогда не слышал о таком сайте, поэтому лишь удивленно взглянул на начальника.) «Может, о Торе?» (Нет, ничего.) «Биткоин?» (Без идей.) «Ну и не важно, — заключил директор. — «Ударный отряд» — это опергруппа, которая специализируется на наркотиках, а ваша задача — отследить, каким образом отмываются деньги на сайте». (Превосходно.) «Тебя ждут большие перемены, Гэри». (Вы чертовски правы.)
В состав «Ударного отряда», как объяснили Элфорду, входили местные и федеральные оперативники, агенты УБН и юристы из Южного округа Нью-Йорка. Один только контингент давал понять Гэри, что дело очень крупное. В заключение ему сообщили, что он переезжает на новое рабочее место в Челси, которое находится в нескольких районах к северу от Налоговой службы.
Что ж, настало время вывести на сцену людей с калькуляторами.
Гэри покинул кабинет начальника в прекрасном расположении духа, новое дело воодушевило его. Вернувшись на рабочее место, он тут же сел за компьютер и принялся искать информацию о Шелковом пути, трижды перечитывая каждое упоминание.
Он начал со статьи в «Зеваке», затем прошелся по более свежим источникам, анализируя все слова и изображения, а потом откинулся в кресле и, созерцая статью о наркоторговом сайте, Биткоине и Торе, принялся размышлять. Директор уже проинформировал его, что команда, к которой он собирается присоединиться, уже почти два года выслеживает разработчика Шелкового пути, но все их попытки ни к чему не приводят. Гэри понимал, что, если он хочет остановить сайт и поймать его создателя, ему нужно придумать особую тактику для расследования.
«Но как?» — соображал он.
Его ум просчитывал множество различных вариантов, пытаясь по-новому взглянуть на дело. И ему удалось — идея не заставила себя ждать. Лето 1977 года. Лето, в которое он родился. Сам он едва ли помнил тот год, но слышал о нем достаточно историй. В том числе историю про Дэвида Берковица, американского серийного убийцу, застрелившего в Нью-Йорке шесть человек и ранившего еще семерых. Его знали под прозвищем «Сын Сэма». Гэри помнил, каким образом полиции удалось тогда поймать безжалостного маньяка, и он уже предвкушал, как тот же способ поможет ему выловить лидера Шелкового пути.
«Грин мертв, от тела избавились, — написал Ноб. — В доказательство пришлю тебе фото».
«Хорошо, спасибо, — ответил Ужасный Пират Робертс. — Полагаю, им не удалось заставить его вернуть украденные деньги».
«Один раз им пришлось сделать ему сердечно-легочную реанимацию, ведь смысл пыток в том, чтобы не дать жертве умереть», — откликнулся Ноб. Он объяснил, что вора Кертиса Грина, похитившего у Пирата триста пятьдесят тысяч доллров биткоинами, истязали и топили, пока он не скончался от сердечного приступа. «Умер от асфиксии/разрыва сердца».
Ужасный Пират Робертс ничего не ответил на описание жуткой расправы, и Ноб поинтересовался: «Ты там как?»
«Немного не в себе, но в целом нормально», — отозвался Пират. А потом признался: «Не привык я просто к подобным разборкам».
Многоликий Джонс убедил Ужасного, что убийство было не просто верным решением, а единственно возможным. «Мы тут не в бирюльки играем, — написал МД, — так что я рад, что предателя настигла расправа, и засну сегодня счастливым сном младенца, да и завтра, и послезавтра, и в прочие дни». «Верно сказано, — ответил Пират. — Приятного тебе вечера». «И тебе тоже. Спокойной ночи».
Когда Росс открыл следующее письмо Ноба, на него безжизненными глазами взглянул мертвый Кертис Грин: пухлые щеки обвисли, а изо рта вытекла лужица рвоты. Футболка Грина казалась насквозь мокрой, и Росс вспомнил о водных пытках, которым головорезы Ноба подвергли вора, прежде чем тот скончался.
Он сохранил фото в зашифрованный раздел компьютера и спросил Ноба, куда перевести оставшиеся сорок тысяч долларов. «На тот же счет?»
«Да».
Пирата терзала мысль о содеянном. Убить кого-то — непростое решение, однако он понимал, что таковы издержки его работы и ему еще не раз придется прибегнуть к подобным мерам, чтобы защитить свою империю. Чтобы никогда не сбылся его худший кошмар — потерять то, что он создал.
Ведь Шелковый путь — его великое наследие, основателя сайта будут помнить даже двести лет спустя. Пират отчаянно хотел оставить след в истории и чтобы люди узнали (однажды), что именно он положил начало свободному рынку.
