Решение далось ему с трудом. Еще с каким! Но он убедил себя, что поступает верно. Тем самым он наглядно докажет миру, что легализация наркотиков значительно снизит уровень преступности и насилия. Что поделать, в своем бескорыстном стремлении ему придется время от времени сталкиваться с непростыми задачами и принимать суровые решения.
Что сделано, то сделано. Грин нарушил правила мира, который создал Пират. Поэтому он должен ответить за содеянное. Без правил и ответственности мир погрузится в хаос.
Перед отъездом из города Пират отослал Иниго последнее распоряжение, в котором просил «присмотри тут за всем». С тем Росс захлопнул ноутбук и оставил Пирата внутри зашифрованного компьютера. Там, куда он поедет на следующие несколько дней, Ужасный Пират Робертс совсем не нужен. Росс лихо подхватил рюкзак и вышел из дома.
Хотя температура в Сан-Франциско замерла на отметке плюс четыре градуса, он оделся так, будто собрался идти на пляж, а не в двухдневный поход по лесной чаще. Его друзья же подготовились основательно. Селена, чей день рождения они собрались отмечать, надела шерстяные носки и укуталась в толстый шарф. Рене замотался, словно ценный подарочный фарфор, который подготовили к отправке почтой. А сестра Селены, Кристал, приехавшая из Портленда, выглядела как член антарктической экспедиции. Росс же решил, что он вполне обойдется тонкими шортами и яркокрасными пятипалыми кроссовками «Вибрам», которые смотрелись как огромные перчатки для ног.
Но спустя пару минут Росс совершенно забыл о холоде: в его груди разливалось тепло от одного только взгляда на Кристал, которая оказалась настолько прелестной, что все мысли об одежде не по сезону и остальном просто улетали прочь.
Росс потерял голову.
Кристал просто очаровала его. Длинные черные волосы были аккуратно заплетены и убраны назад, восхитительные зелено-карие глаза сияли, а прекрасно очерченные розовые губы складывались в милую улыбку. Она выглядела, как Покахонтас.
Как только все сумки закинули в машину, четверо друзей отправились в путь, наслаждаясь беседой. Они въехали на 101-ю автомагистраль, и вскоре их взорам предстал мост Золотые Ворота. Селена достала камеру и сделала несколько снимков оранжевых арок, которые казались бесконечными. Росс любовался ясным голубым небом, необъятным, как в Доминике. По правую руку показался «Алькатрас», недобро маячивший вдали.
Они продолжали вилять по витиеватой дороге, проезжая Саусалито и Милл-Вэлли, и планировали прибыть на место где-то через час.
Стартовая точка их походного маршрута начиналась на широкой гравиевой дороге, которая очень скоро превращалась в извилистую тропку. Через несколько минут пути друзья уже очутились в самых дебрях. Росс и Рене, как истинные джентльмены, забрали у дам багаж: один рюкзак они несли сзади, а другой — спереди. Бодро дав друг другу «пять», они продолжили путь.
В другой части света, в Австралии, в городе Перте, шестнадцатилетнего Престона Бриджеса и его приятелей ожидала своя вечеринка. Престон уже определился с костюмом, который наденет на выпускной бал, и теперь непрерывно обсуждал с ребятами из школы Черчландс, чем они займутся после официальной части торжества.
Престон был симпатичным парнем с густыми бровями и длинной блондинистой челкой, зачесанной набок. Весь день перед праздничным вечером он провел на пляже с друзьями, бултыхаясь в теплых ласковых волнах и болтая о грядущих развлечениях.
— Ты будто автозагар на себя нанес, — подколол его отец, Родни, когда в четыре часа Престон вернулся домой.
— Да ну, портить такое прекрасное тело, — ухмыльнулся в ответ сын, а затем отправился переодеваться в смокинг и готовиться к праздничному вечеру.
Через час, в половине шестого, Престон в последний раз вышел из своей спальни.
В смокинге с галстуком-бабочкой он казался настоящим светским львом. Когда его мать, Вики, вышла полюбоваться на сына, она не могла не отметить, до чего красив ее мальчик. Отец сделал несколько семейных фото, на одном из которых Престон радостно, от души целовал маму в щеку, а она улыбалась от счастья. Затем их сын отправился на бал.
Росс с друзьями наконец добрались до места стоянки и разбили лагерь, установив бело-голубые палатки на травянистом склоне холма, откуда открывался шикарный вид на безбрежный зеленый океан дугласовых пихт. Вокруг витал запах елей, и путников — особенно Росса — накрыло волной умиротворения. Они сидели на косогоре, созерцали спокойствие мира, и Рене заметил, что чувствует себя, как в раю. Росс перекусил апельсинами, фисташками и рисовыми хлебцами. А затем они принялись разводить костер. Когда опустилась ночная тьма, Росс и Кристал сидели и болтали друг с дружкой, любуясь звездами и дымом, поднимавшимся к небу.
Все выходные обернулись для Росса сном наяву. Он плавал в озере Кент возле дамбы Питера, хотя вода была ледяной. Скатывался по зеленому холму и хохотал, как мальчишка. Они играли в карты, бродили по окрестностям, смеялись, кидали фрисби и даже успели заблудиться, когда пошли исследовать лесную чащу.
