— Во имя Господа Иисуса Христа да пребудешь ты навеки! — кричали люди в унисон, пересекая темную обшарпанную комнатушку и заходя в крохотную ванную комнату.
Ванну наполняли водой, пока Джулия обходила два десятка певших прихожан, которые скопились в скромном помещении, рассчитанном на одного человека. Вода все продолжала набираться, когда девушку наконец посадили в ванну.
— Во имя Господа Иисуса Христа…
Люди положили Джулию навзничь и погрузили голову под воду. Слова песнопения размылись и едва доносились до девушки.
— …да пребудешь ты навеки!
Когда Джулия поднялась из воды, она была спасена. На нее нахлынуло неведомое ранее чувство покоя. Она теперь по-новому глядела на свое будущее. Ее переполняла радость.
Когда Джулия вышла на улицу и подняла глаза к безмятежному голубому небу, она подумала о Россе: встретит ли она его еще раз? И если да, то сможет ли и он обрести спасение?
Серый джип «Коммандер» несся по улицам Калифорнии в направлении Сан-Франциско, он то нырял в образовавшиеся пробки, то выныривал на свободную дорогу. Один человек вел машину, а другие всматривались в карту на телефоне и подсказывали, куда поворачивать.
26 июля 2013 года, ближе к вечеру, джип остановился на 15-й Авеню города Сан-Франциско. Агент МВБ, Дилан Криттен, выудил из сумки поддельные водительские права штата Калифорния и вылез из автомобиля.
Он зашагал по тротуару, попутно разглядывая домик в испанском стиле с белыми стенами и терракотовой крышей. Всякий, кто видел Дилана, сразу бы понял, что он из правоохранительных органов. Стриженные под ежик волосы, широкие плечи и лицо, отдаленно напоминавшее строительный шлакоблок.
Дилан Криттен приехал сюда по просьбе старого приятеля из МВБ, агента Дэвида Рамиреса, поговорить с человеком, заказавшим девять поддельных удостоверений, которые перехватили в почтовом сортировочном центре аэропорта Сан-Франциско. Агент Рамирес уже почти забыл о них, как вдруг осознал, что две недели назад перепутал адрес и приехал совсем не к тому дому: не на 15-ю Авеню, а на 15-ю Стрит.
Так что теперь настал черед Дилана отправиться в путь и поговорить с получателем посылки. Агент поднялся на крыльцо и посмотрел на входную витражную дверь, через которую виднелась часть коридора. Он собрался постучать, но увидел по ту сторону одетого в шорты мужчину. Дилан замер с занесенной рукой.
Росс Ульбрихт тоже замер.
Дилан посмотрел на бумаги, которые сжимал в руке, а затем снова поднял взгляд на мужчину — вне сомнений, одно и то же лицо. Человек, чье изображение смотрело на агента с девяти поддельных удостоверений, подошел к двери и открыл ее. Росс появился на пороге босиком, без футболки, в одних шортах цвета хаки. Он изо всех сил надеялся, что нежданные гости просто ошиблись адресом.
— Добрый день, я агент Криттен, — сообщил Дилан, а затем повернулся к напарнику. — А это агент Тейлор. — Росс стоял с каменным выражением лица. — Мы из Министерства внутренней безопасности. — Теперь во взгляде Росса отразился ужас. — Можно с вами побеседовать?
«О, боже. Все. Мне конец».
Росс вышел на крыльцо, и Дилан показал ему распечатки с изображением всех девяти поддельных водительских прав.
— Мы хотели бы поговорить с вами об этих фальшивых документах, которые направлялись на ваш адрес, — сообщил Дилан, наблюдая, как лицо Росса бледнеет от страха.
«Я так и думал. Блин!»
Дилан ждал, что парень ответит, однако тот лишь с ужасом в глазах смотрел на агента, и руки его тряслись. Агенты видели, как сильно напуган Росс, поэтому они принялись говорить быстро, по очереди, оба изображали добрых полицейских, чтобы успокоить его — им хотелось добиться сотрудничества. «Мы не станем арестовывать вас за поддельные документы… — объясняли они, — …мы лишь хотим немного расспросить о них». Уверения сработали: руки у Росса перестали трястись, а к лицу снова прихлынула кровь.
— Значит, вы не заберете меня? — пробормотал парень дрожащим голосом.
— Нет-нет, — откликнулись агенты. — Но нам нужно посмотреть ваши настоящие документы, чтобы знать, кто вы такой.
Росс замялся, однако выбор был невелик. Он сходил в свою комнату и принес подлинные водительские права штата Техас.
— Значит, вы не арестуете меня? — снова уточнил он.
— Нет, — отозвался Дилан, внимательно изучая права Росса Ульбрихта. — Мы всего лишь хотим поговорить об этих фальшивых документах и удостовериться, что вы не в розыске.
Дилан также пояснил, что их больше интересуют люди, штампующие подделки, а не те, кто покупает их товар.
Тут Росс понял, что весь ужас он навыдумывал себе сам и бояться совсем нечего. Агенты понятия не имели, с кем разговаривают. Осознание этого факта придало Россу уверенности, и боязливая дрожь сменилась гордой осанкой.
