— Привет, Джаред, — бодро откликнулся голос на том конце. — Это Серрин Тернер, помощник федерального прокурора в Южном округе. Тут рядом со мной Крис Тарбелл, ведущий следователь ФБР по делу Шелкового пути.
Джаред даже подскочил на месте и принялся приветствовать собеседников.
— Вчера на собрании меня просто поразила твоя откровенность, — заявил голос, явно принадлежавший Крису Тарбеллу. Он объяснил, что у ФБР много улик и сведений — «священный Грааль», как он называл добытый сервер, — однако Бюро совсем недавно подключилось к делу, поэтому агенты пока не могут сориентироваться, с чего начать. — Мы были бы безумно рады забрать тебя к нам для совместного сотрудничества.
Джаред чувствовал себя польщенным и шутливо ответил: «Забирайте, я готов!» А потом, уже серьезней, он рассказал, что прорабатывает сейчас одну важную деталь в деле и прилетит в Нью-Йорк на следующей неделе.
Они еще перебросились парой дружеских фраз и попрощались. Джаред гордился собой. Его, парня без высшего образования, которому несколько лет назад отказали с работой в ФБР, позвали теперь сотрудничать с лучшими агентами в области киберпреступности.
Однако сначала ему следовало разобраться с «одной важной деталью в деле», о которой он говорил Тарбеллу. Хотя сам Джаред еще не догадывался, насколько она действительно важна.
Несколько дней назад, как и тысячу раз до этого, он подъехал на своем извращенском авто к аэропорту О'Хара, однако в тот день его интересовали не перехваченные посылки с наркотиками, а пассажир, прилетевший из Техаса.
— Прошу прощения, — повторял Джаред, размахивая над головой бейджем МВБ и протискиваясь сквозь толпу. Когда он добрался до телетрапа, его уже ждала застенчивая темноволосая женщина, которую Джаред взял на мушку пару недель назад. Она работала модератором-волонтером на Шелковом пути; за прошедшие несколько недель Джаред сумел с ней сдружиться, а затем выследить, выпросив ее реальный адрес, чтобы якобы послать подарок. Но вместо подарка женщину в Техасе ожидал арест. Джаред предложил ей либо сотрудничать с ним, либо иметь дело с другими агентами, которые вряд ли окажутся столь щедрыми на предложения.
С тех пор они стали созваниваться по телефону, модератор из Техаса согласилась помочь Джареду и отдала ему свой аккаунт на Шелковом пути. Она рассказала, что как раз недавно с ней связался Ужасный Пират Робертс и спросил, не хочет ли она подработать и стать кем-то вроде помощницы Пирата, выполняя разные несложные поручения. Он обещал платить тысячу долларов в неделю. Джаред надеялся, что ему удастся выдать себя за нее и начать работать на сайте.
Он отвез женщину в гостиницу, постоянно извиняясь за бардак в машине, и объяснил, что завтра они отправятся в офис Следственной службы МВБ, где приступят к обсуждению деталей плана. «Не забудьте свой компьютер», — пошутил он.
В конференц-зале главного здания чикагской Следственной службы МВБ царило такое же запустение, как и в кабинете Джареда. Слепая комната без окон, старый грязный ковер и пластиковые растения. Когда приехала женщина из Техаса, Джаред провел ее внутрь и угостил большой чашкой кофе.
— Итак, — по-деловому начал Джаред, доставая блокнот и ручку. — Я хочу, чтобы вы рассказали мне обо всем, что знаете: о форумах, о ваших ежедневных обязанностях. Когда вы обычно появляетесь на сайте? Когда уходите в офлайн? Сколько времени проводите на сайте? В каких разделах обычно оставляете посты? О чем пишете?
Джаред намеревался стать ею, и он, с присущей ему одержимостью, хотел выведать каждую мелочь, каждую деталь, знакомую всем обитателям Шелкового пути. Последующие два дня он учился писать как она, использовать те же фразы и обороты, дважды акцентировать внимание на важных моментах, он даже узнал, какие смайлики она больше всего использует и как их печатает.
Женщина сделала для Джареда десятки скриншотов прошлых переписок в чате с Пиратом и тремя его заместителями: ТотТотДаНеТот, Либертас и Иниго. Они — одни из самых влиятельных люди на сайте, с которыми, как ее предупреждали, лучше не ссориться.
Джаред купил точно такой же, как у нее, макбук, и они весь второй день загружали на него все те же, что и у нее, приложения для сайта, а также проверяли полную идентичность аватарок (она поставила себе Спайдермена, поедавшего тако) и версий всех установленных программ, пока их ноутбуки не стали близнецами. Затем он ввел у себя ее никнейм: Циррус.
В конце двухдневной подготовки женщина из Техаса передала Джареду все личные данные, нужные для работы на Шелковом пути. Когда он ввел имя пользователя и пароль, она высказала терзавшее ее беспокойство: что если ситуация выйдет из-под контроля и подмену раскроют?
— Я очень боюсь, что Пират пришлет кого-нибудь за мной, — призналась она. По Дип-вебу ходили слухи, что безжалостный Ужасный Пират Робертс уже убил несколько человек. Меньше всего женщина из Техаса хотела услышать однажды стук в дверь своего дома, увидеть на пороге наемника и… ей даже подумать было жутко, что могло произойти потом.
