— Привет, — окликнула она парня.
Перепуганный, он быстро нажал клавишу на ноутбуке — монитор тут же погас. Затем он резко обернулся.
— Чем занимаешься? — спросила Джулия.
— Ничем, — нервно отозвался Росс, — просто работаю.
Они оба замолкли. Джулия знала правду. Как и Росс. Он не отказался от сайта. Что бы он ни говорил ей в прошлом, он все так же был одержим Шелковым путем. Девушка понимала, что перед ней сейчас два пути: принять Росса как есть, со всеми его идеями, и остаться с ним или же развернуться и уехать.
Впрочем, Джулия видела еще и третий путь.
— Как я выгляжу? — спросила Джулия, красуясь перед Россом в желтом платье в цветочек.
— Соблазнительно. Ты выглядишь аппетитно в чем угодно.
Она натянула кроссовки и поторопила парня:
— Мы уже опаздываем.
— Ничего, успеем, — успокоил он.
Стояло погожее воскресное утро, они шли к автобусной остановке, а девушку все терзали сомнения: стоит ли поговорить с Россом о Шелковом пути. Она приехала в Сан-Франциско с твердой верой, что он и правда завязал с сайтом, он не раз напоминал ей об этом. Однако за последние сутки, проведенные вместе, всплыло слишком много фактов, говорящих об обратном. Его настороженная скрытность, особенно в том, что касается компьютера; манера, с которой он отвечал на вопросы о работе; и в довершение всего вчерашний случай, когда она застала его за ноутбуком. Да, Росс жил как голь перекатная, снимал дешевую комнатку на окраине города, раздобыл на улице у незнакомца мебель и до сих пор носил одежду, купленную еще в институте. Но это же Росс, он всегда был таким. Его нищенское существование ничего не доказывало.
Пока пара ехала в автобусе, Джулия рассказала парню, что в приходе, куда они направляются, верят, что каждый человек способен говорить с Богом. Поэтому читает Писание там не один только священник, а вся паства: все по очереди зачитывают отрывки из Библии, сменяясь каждые две минуты по сигналу пианино. «Немного не по канону, — усмехнулась Джулия, — но звучит просто чарующе».
Церковь располагалась в офисном здании 1980-х годов и куда больше напоминала разведслужбу, нежели место служения Богу: двухэтажное сооружение ядовито-зеленого цвета с десятками камер, глядящих в разных направлениях. Единственным опознавательным знаком служила надпись, сделанная черными буквами над самым входом: «Церковное собрание Сан-Франциско».
Когда пара добралась до места, служба уже началась, и Джулия тихонько провела Росса к задним рядам деревянных скамей, где они заняли свои места. Тем временем тут и там слышались песнопения прихожан, бóльшая часть которых являлась азиатами. «Боже всемилостивый!» и «Да восхвалим Господа Иисуса Христа!» эхом отлетали от стен огромной залы. Почти тут же всех попросили «восстать».
— Сегодня мы будем читать о Древе Жизни, — провозгласил один из прихожан и начал историю об Адаме и Еве, искушенных змеем.
Все прекрасно ее знали. Россу и Джулии еще в детстве рассказывали об Адаме и Еве. Библия гласила, что Бог запретил им есть плоды с дерева, росшего посреди сада: попробуют хоть немного — их ждет смерть. Однако змей объяснил людям, что дело тут совсем в другом.
— Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог, — громко возвещал прихожанин. — И сказал змей жене: нет, не умрете, но знает Бог, что в день, в который вкусите их, откроются глаза ваши, и вы будете, как боги, знающие добро и зло.
Тут пианино издало «динь», и следующий прихожанин поднялся со скамьи.
— Боже всемилостивый!
— Аллилуйя!
Чем дальше уходило повествование о запретном знании, о змее, о добре и зле, тем яснее Джулия понимала, что не обязательно заводить с Россом неприятный разговор о Шелковом пути. Она верила, что сегодняшняя служба — это прямое обращение Господа, но не к десяткам прихожан, уже нашедших свое место в лоне церкви, и не к ней самой, а к Россу. Девушка сжала руку парня, с замиранием сердца слушая продолжение истории, как Бог покарал Адама.
— И теперь как бы ни простер он руки своей, и не взял также от древа жизни, и не вкусил, и не стал жить вечно.
Еще одно «Динь!» пронеслось по залу.
— Боже всемилостивый!
Когда служба закончилась, Росс и Джулия пошли к остановке и стали ждать автобус.
— Ну как тебе? — спросила девушка. — Понравились отрывки, которые мы читали?
— Агась, — откликнулся Росс. — Я извлек полезный урок. Я увидел, как сильно нужна церковь некоторым людям, и я их понимаю, но мне это их учение совсем не нужно.
— А как же ты тогда узнаешь, что хорошо, а что плохо?
— Думаю, рассуждаю, — ответил Росс и на секунду замолк. А затем добавил: — Я решаю сам.
Вдалеке показался автобус. Джулия снова посмотрела на Росса и продолжила наступление:
— Но откуда тебе знать, что есть добро, а что — зло, без какого-либо мерила или точки отсчета? Меня направляет Иисус, и именно он помогает решить мне, что хорошо, а что плохо.
— Я думаю, что каждый человек сам себе Бог и сам решает, что для него правильно, а что нет, — ответил Росс. — Я человек, и я сам отвечаю за свою жизнь.
