Остановившись у самого крыльца таверны, Этли вдохнул морозный воздух и посмотрел в вечернее небо. Среди океана звезд ярко горела одна из них, хвостатая звезда, называемая Глазом Спасителя. Каждый год, в начале зимы она скользила по небу на север, словно напоминая людям о Пути Избавления. Совершив жест благословения, Этли отряхнул снег с башмаков и зашел в внутрь.
***
Спустившись вниз, Этли бросил вязанку дров на пол:
- Разведем огонь, не зря же мы чистили этот проклятый дымоход.
Сегодня в комнате находились все жильцы, даже вечно пропадавший Руди. Вскоре огонь весело заплясал в печурке, разгоняя тепло и укутывая уютом.
- Такое дело надо отпраздновать!
Руди выудил вместительную бутыль вина.
- Хе, - произнес Таштаг, - а ты запассливый коновал!
- Зато ты прожорливая морда, мог бы и оставить немного жаренных колбасок.
- Да, хватит, - прогудел Волган. – Давайте, сегодня посидим без склок и ругани.
- Сколько у нас стаканов? – спросил Этли.
- Подождите! – подала голос Лавена. – Что его пить, так, будто пропойцы, у Оттика на кухне есть пряности, давай добавим их и разогреем вино. Будет и вкуснее, и полезнее.
Возражать никто не стал. Лавена исчезла за дверями и вскоре явилась с небольшим свертком в руках и маленькой кастрюлькой. Она поставила кастрюльку на огонь, плеснула туда воды и высыпала содержимое свертка.
- Эй, ты что делаешшь? – воскликнул Таштаг. – Решшила исспортить вино?
- Все она правильно делает, - одернул его Руди, - привык у себя в Оркейне к дрянному пойлу.
Орк насмешливо хмыкнул. Воцарилась тишина, слышно было, как потрескивают дрова, да шумит пожирающее их пламя. Лавена еще немного поколдовала над кастрюлькой и по комнате поплыл богатый аромат специй, смешанный с кисловатым запахом вина.
Лавена сняла кастрюльку с огня. Накрыв ее крышкой, строго произнесла:
- Ему надо настояться.
По комнате прокатился общий вздох, но кухарка была непреклонна.
Видимо, чтобы скоротать время, Руди спросил:
- Кто-нибудь видел Глаз Спасителя, он уже вовсю сияет на небе?
- Только появился, - ответил Волган. – Через пару дней будет во всей красе.
- Мы все видим в Глазе Спасителя доброе предзнаменование, - произнес Этли, - а вот остроухие ждут от него совсем иного.
- Спросить забыли этих ублюдков, - буркнул докер.
- И чего же они ждут? – спросила Лавена.
Этли раздумывал, стоит ли говорить такие мрачные вещи, но все же ответил:
- По их верованиям, это их боги – Мириад – приближается к нам, чтобы спуститься на землю. В древности, именно в дни явления комет, эльфы приступали к кровавым ритуалам.
- Тьфу, твари какие! – передернулась Лавена.
- А чем так опасен Мириад? – спросил Руди. – Или все это бабкины сказки и не более?
- Ты ведь знаешь о Культе Бессмертия? – спросил в ответ Этли и посмотрел на цирюльника.
- Ну, еще бы! – вскинул брови Руди.
- Они пытаются призвать Мириад и попросить у него бессмертия для себя. Так говорят поступили в древности эльфы. Попросить у Мириада можно все, что угодно, но вот получить, - Этли усмехнулся. – Получить ты можешь, только ужас и жуткую смерть.
- Ты то откуда знаешь? – спросил Волган. – Пробовал вызывать?
- Нет, я видел последствия. От того города, где какие-то недоумки смогли призвать этих чудовищ, остались лишь руины.
- Это могут быть только слухи и легенды…
- Я сам это видел.
Таштаг заворочался, проявляя интерес к разговору:
- Ну ка, рассскажи нам про этот страшшный город. Что ты там видел?
- Да, расскажи, - впервые поддержал орка Руди.
Этли поймал любопытствующий взгляд Лавены и даже у Волгана в глазах промелькнул интерес. Немного подумав, как-бы не сболтнуть лишнего, Этли кивнул.
***
Это случилось лет семь назад. Мы, с одним моим другом, добирались из Новоземья в Славиосу. Уже на берегах Тесега мы услышали о таинственном городе, затерянном в местных лесах. Легенды рассказывали, что сто лет назад из этого города, называемого Ратцынь, перестали появляться люди. Несколько раз в Ратцынь отправляли посланников, узнать в чем же дело. Но никто не вернулся обратно. Говорят, даже великий князь отправил туда вооруженный отряд, но и он бесследно пропал. Город посчитали проклятым, и никто больше не совался к нему. Дороги заросли бурьяном, а о Ратцыне забыли, упоминая лишь в легендах, да страшных сказках.
Мы с другом заинтересовались пропавшим городом и решили поискать дорогу к нему. Мы скитались от деревни к деревне, выспрашивая дорогу и ища проводника. Но на нас смотрели, словно на безумцев, поверивших в древние предания. Но в одном большом селении удача нам улыбнулась, если можно так выразиться. Один человек сказал, что он знает дорогу к Ратцыню и даже бывал там.
В другой ситуации, мы бы сочли человека безумцем. Но тут нам пришлось поверить ему, положившись на милость Триединого. За свои услуги он попросил совсем немного и вскоре мы отправились в путь. Мы шли на северо-восток, если смотреть от Славиосы и северо-запад, если от Рога. Почти неделю мы пробирались по мрачным лесам. Иногда, нам казалось, что проводник обманывает нас и хочет завести в какую-то ловушку. Но мы были бедными путешественниками и грабить нас не было смысла.
