Кикимора зарделась. Кивнула, отступила в темноту дома, крепко прижав к груди мятый листок с еще не просохшими красками.
Дзашин, оставшись, наконец, один, вдохнул свежий предутренний воздух. Посмотрел на мольберт, на разбросанные кисти, и понял вдруг, что в медитации больше не нуждается.
Эта сумасшедшая болотная ведьма без труда, одним только прикосновением забрала излишки энергии. И сама от этого не пострадала! Успокоился вдруг, утих пожар в груди, разбуженный убийством демонов. И задышалось сразу легче.
Вот это сила! Но ведь она совершенно точно ёкай, не богиня. Как она может вот так… Как у нее может быть такая сильная темная аура? Наверное, из-за нее Дзюбокко так нежничало с ней.
Нет, такие опасные девицы тут не нужны. С рассветом как можно раньше нужно лично проводить болотницу до ворот на чужие земли, и тогда она наконец перестанет быть его проблемой.
С этими мыслями Дзашин зашел в дом, чтобы наконец сладко выспаться.
Кикимора же с полыхающим от смущения лицом лежала под тонким одеялом. Рядом с ней, развалившись на татами, дурковато хихикал Шарик. У каукегэна было хорошее настроение: он видел всю сцену целиком.
— А ну, хватит ржать, — шепотом сказала кикимора и слегка пнула каукегэна ногой.
Дух мора и несчастий счастливо хрюкнул и затих: все же свою госпожу он уважал и почитал, пусть и не всегда в той мере, в которой следовало бы это делать японскому ёкаю, давшему клятву верности.
«Дожила, старая, — ругала она себя, — краснею как русалка в рыбном супе. И из-за кого? Из-за какого-то мужика непонятного. Домой пора возвращаться, да побыстрее… Как оно там, дома?»
И мысли как-то мягко, плавно перескочили туда, к закатам над родными болотами, к позеленевшему крылечку, к избушке Ягуши.
А без нее там, в доме родном, было вот что.
Первой пропажу заметила Ягуша — почтовый ворон вернулся к ней с ее же корреспонденцией. Яга тут же отправилась к подружке разобраться, что это за пассаж такой, но кикиморы нигде не нашла. Только на крылечке чашка перевёрнутая лежала, и все.
На второй день лешаки лес прочесывать начали, водницы по всем водоемам кикимору искать.
А потом приполз сам Золотой Полоз. Половина змеиного тела вместо ног — и золотыми кольцами извивается. Лицо красивое, словно Ладой поцелованное. Волосы на солнце золотом горят, глаза тоже золотые, змеиные, а по коже чешуйки пробегают.
— Чего надобно? — недобро спросила у него Ягуша, которая временно оставила свою избушку на курьих ножках и переселилась в дом подруги. Чтобы, если что, первой ей головомойку устроить, когда вернется.
— Значит, правда это, — прошипел Полоз, — пропала Марьяна.
— А тебе какое дело?
Полоз укоризненно посмотрел на нее золотыми глазами, но с Яги где сядешь, там и слезешь. Да и связываться с ней лишний раз — проблемы наживать.
— Сама знаешь, что дело мне до Марьяны всегда есть.
И встал, гад такой, в змеиную стойку, пустил по коже золотую чешую. На кудрявой голове вспыхнула холодным золотом корона.
«Хорош, сволочь», — подумала Ягуша и плюнула в болото.
Золотой Полоз и правда был хорош. Самолюбив, эгоистичен, ревнив, собственник к тому же. Сокровище. Хорошо, что кикиморе такая драгоценность не досталась.
— Полз бы ты, Полоз, до самого Урала, что-то загостился ты в наших угодьях, — с насмешкой сказала Яга. — Там тебя Медной горы Хозяюшка заждалась. Алименты-то платишь на своих змеенышей?
Полоз на это обратился золотой змеей, рывком бросился на Ягу и обвился вокруг ее тела. Прошуршал на ухо:
— Лучше молчи о том, что не знаешь.
Ничуть не впечатленная и ни капельки не испуганная, Яга ответила:
— Зато Марьянка знает, какой ты на самом деле, и никогда с тобой не будет.
— Пос-с-смотрим, — прошуршал полоз и снова обратился в юношу с золотыми волосами.
«Посмотришь, как же, — зловредно подумала Ягуша и отряхнула от проклятия ладошки, — на чешую свою посмотри. Заманаешься грибок моего собственного производства лечить».
— По всем лесам, по всем краям разошлю своих помощников, от них ни один клочок воды и суши не спрячется. Найду ее и к себе заберу, чтобы не пропадала больше, — сказал Полоз.
— Отравит она тебя, как пить дать, — хмыкнула Ягуша, — а я ей помогу от всей души.
— Не отравит. Стерпится-слюбится. А ты не лезь — пожалеешь. Я тут своих помощников оставлю, как Марочка появится, сразу узнаю, — сказал Полоз и исчез.
— Козлище, — резюмировала Ягуша. Но в словах златоголового гаденыша была доля истины. Полозовы змеи везде ползают, может, и найдут Марьяночку? А от Полоза потом убережем, главное, чтобы нашлась целая и невредимая.
«Мокошь-заступница, ты уж за Марьяночкой пригляди, помоги ей, спаси», — просила Ягуша, всхлипывая ночью в подушку кикиморы. Больно уж она за подругу любезную переживала.