С того самого дня как Элизабет открыла для себя Киндерландию, минула осень. За это время девочка не раз бывала в замке бабушки Ифы и уяснила для себя простую истину: перемещение в сказочный мир возможно, только лишь когда ты пребываешь наедине с собой и не о чём не беспокоишься. С первым условием проблем никогда не возникало, а вот с последним иногда выходили трудности, подобные тем, что происходили сейчас.
Элизабет томно вздыхала над раскрытыми тетрадями с домашним заданием. «Ох уж эти буквы да циферки! Здесь прибавить, тут отнять…»
Девочка встала из-за стола и подошла к окну. Снег засыпал дома, дороги, автомобили, превращал в снеговиков людей, приряжал бродячих псов в искристые шубки.
«Пожалуй, я посплю, а с уроками мне поможет мама», — с этой мыслью Элизабет отложила путешествие в Киндерландию до завтра. Сонными глазами она взглянула на маленький замок и в этот момент шпиль одной из башенок сверкнул. Элизабет воспользовалась лупой и с удивлением обнаружила обледеневшую черепицу.
— Интересно, а что с замком Вая? Если он тоже изменился, значит, в Киндерландии происходит что-то странное, — предположила девочка и позвонила другу.
— Сейчас посмотреть не смогу, — выслушав Элизабет, прошептал Вай, — я на рисовании, позвоню позже.
Ждать звонка Элизабет не собиралась, ей страсть как захотела очутиться в Киндерландии и девочка бросилась к раскрытым тетрадям. Отогнав дремоту, она выполнила домашнее задание и сразу же переместилась в замок бабушки Ифы.
— Что происходит, одна из башенок обледенела? — полюбопытствовала Элизабет у Пуплекуша. Тот снова встречал её у ворот.
— Ничего особенного! — развёл руками Пуплекуш. — Мы готовимся к Новому году! В Киндерландии он празднуется загодя, потому, как в мире людей тридцать первого декабря взрослые отдыхают, и от этого детям не удаётся попасть в сказочный замок.
— Эх… — грустно протянул вислоухий человечек в клетчатых штанах, он проходил мимо с причудливо изогнутой дудкой на плече. — Этот праздник выйдет не таким особенным, как в прошлый год.
— Дунатуй, прекрати зудеть! Дети здесь отдыхают, а не изгоняют великанов… — проговорился Пуплекуш.
— Великанов?! — удивилась Элизабет.
— В нашем замке есть башни времён года: весенняя, летняя, осенняя и зимняя, — взялся объяснять Дунатуй. — В каждой из них проводятся свои праздники, но в этот раз нам приходится использовать башню падающих листьев не по назначению.
— А вы…
— Я мастер украшений, — представился Дунатуй раньше, чем Элизабет высказала предположение, кем мог являться незнакомец, — выдуваю ёлочные игрушки!
— Что ещё за великан? — раздался голос Вая. Мальчик оказался здесь немного позже Элизабет и слышал разговор с самого начала, но прежде предпочитал не вмешиваться.
— В башню искристого снега влетел на ветре великан Афка, сгрёб все заготовленные на подарки сладости и теперь ими лакомиться, — ответил Дунатуй. — И никто из обитателей замка не осмеливается его прогнать. Эх, если-б узнала о проделках великана бабушка Ифа, быть тогда ему тараканом! Но волшебница появится в Киндерландии только на праздник.
Из-за вовлечения ребят в тайну зимней башни Пуплекуш выглядел страшно недовольным, но ничего поделать не мог. Элизабет с Ваем собрали всех обитателей замка. Вместе они составили план изгнания Афки и, распределив роли, перешли к претворению задуманного.
Волшебной акварелью Красколяп нарисовал в воздухе острозубую рыбу-чудище из океанских глубин Киндерландии, а светлячки облепили её. Зубные феи занавесили окна зимней башни тёмной тканью, так, что внутри стало темно, как ночью. Пуплекуш и его помощники приготовились играть на музыкальных инструментах. Элизабет взяла на себя смелость перехватить у великана ветер, а Вай решил оповестить начало операции волшебным горном под самым Афкиным ухом. В плащах невидимках ребята прокрались к великану, хотя, тот и так бы их не заметил — он крепко спал. Собрав вокруг себя горы конфет, шоколада и мандарин, тот качался в морозном воздухе со сложенными под головой когтистыми лапами.
— А-мя-мя-мя-мя! — издавал Афка каждый раз при выдохе, пришлёпывая от удовольствия липкими, похожими на вареники, губами.
Под великаном шумела седая голова с развевающимися волосами. Это был ветер, он сердито хмурил брови от бессилия перед волшебной упряжью усмерив. Поняв, что ребята пришли на помощь, ветер спустился как можно ниже, так, что Элизабет дотянулась до поводьев.
И вот, когда все были готовы, горн Вая взревел с такой силой, что стекла башни задребезжали. Перепуганный Афка вскочил на ноги, и в этот самый момент Элизабет выдернула поводья из его рук. Освобождённый ветер взмыл под крышу и опрокинул великана. Тут же, вразлад заиграли скрипки, дудки и волынки, создавая страшный гвалт, и из темноты выплыла сверкающая чешуёй рыбина с разинутой пастью. Намереваясь проглотить великана, она стремительно приближалась.
