— А это все вместе значит, что у нас впереди назревает веселая жизнь, — Крез похлопал меня по плечу и вдруг некрасиво скривился.
Я увидел, что по щеке Креза стекает маленькая прозрачная капелька, и с удивлением понял, что он плачет. И заплакал сам.
Мы обнялись.
— Всё, — шепнул мне на ухо Крёз, развернул и толкнул в сторону трапа звездолета. — Лети.
Я так расстроился, что плохо помню, как оказался в пассажирском салоне. Протиснувшись между пустыми креслами, я сел рядом с псевдоиллюминатором и уставился в его черную поверхность.
Постепенно салон заполнился пассажирами. Я опасливо поглядывал на них, но агентов не обнаружил.
Звездолет дрогнул, меня придавило.
Ласковый голос девушки нарушил тишину:
— Пассажир Марк Дэлвис приглашается в каюту персонала.
Интересно, зачем.
Я вытер пот со лба. Что делать? Кто бы это ни был, здесь мне от них деваться некуда.
— Пассажир Марк Дэлвис приглашается в каюту персонала, — ласково и настойчиво повторила девушка.
Я встал и пошел к проходу, слыша шепот и ловя на себе внимательные взгляды — в основном недоброжелательные. Да, я уже стал знаменитым.
В каюте персонала меня ждали два мордоворота в форме — служба охраны звездолета — и коренастый мужчина в форме боцмана. Едва я переступил порог, двери с шипением захлопнулись за моей спиной.
Увидев меня, боцман презрительно скривился:
— Пожаловал, король… Возьмите его.
Охранники прыгнули ко мне и схватили за руки.
Все пропало, понял я.
Боцман поднес к уху фон и кивал кому-то на другом конце канала.
— Да, конечно. Нет, никаких вопросов. Конечно, — и довольно осклабился.
Видимо, пообещали хороший куш за мое уничтожение. Кто же меня предал, спросил я себя и тут же понял — «друзья» из космопорта, которые посоветовали этот «безопасный технический рейс».
Убрав фон, боцман кивнул на меня:
— Несите его в тамбур и выбросьте в шлюз, когда я скажу. Каждому по тысяче.
Тот, что держал меня за левую руку, неопределенно хрюкнул, и они потащили меня в боковой коридор.
На мгновение разум оставил меня, я попытался вырваться и получил от стоявшего слева такой удар по голове, что потерял сознание.
Очнулся я уже лежащим на люке шлюза. Он гулко пульсировал подо мной, вторя ударам двигателя.
Пошевелив левой рукой, я понял, что она обнимает сапог левого охранника, и мой большой палец сам собой попал в ремень на пятке, которым десы затягивают голенище.
Мои охранники вели между собой разговор.
— Все-таки это как-то не по-людски, — говорил правый.
Голос его был мягким и добрым, я почувствовал прилив симпатии и надежды.
— Ты соображаешь? — прокаркал левый. — Тысяча баунтов. Тут уже без вариантов. Не ты, так другой кто-нибудь его прикончит, какая разница.
— За что, я не понимаю.
— Ты газеты не читаешь? Он же хотел всех убить.
— Газеты врут.
— Короче, хватит болтать, сейчас люк отроется.
— Я не буду его выбрасывать.
— Ладно, — неожиданно согласился левый, я почувствовал какое-то движение, раздался шлепок, и правый охранник рухнул на меня.
Раздалось предупредительные сигналы шлюза. Люк скрипнул и стал раздвигаться.
— А черт!
Охранник попытался шагнуть назад, но ему помешала моя рука, он споткнулся и сел на задницу.
Люк раскрылся, нас захлестнуло ветром, и мертвый охранник вывалился прямо к летевшим внизу облакам. Живой что-то кричал, но я уже полз вслед за мертвым и ничего не слышал.
Вывалившись из люка, я повис на левой руке, застрявшей в петле сапога охранника. Мощный напор воздуха прижал меня к борту и не давал мне дышать, но мне не было страшно — меня охватило безразличие к своей жизни.
Охранник пытался сбить мою руку, но его непреодолимо тащило к люку. Острая боль пронзила мне кисть. Похоже, с пальцем мне придется распрощаться в любом случае, мелькнула идиотски оптимистичная мысль.
Он попытался выстрелить в меня, но пистолет выскочил из его руки, больно ударил меня по лицу и исчез. С воплем он в последний момент из последних сил схватился за край, но соскользнул, и мы полетели вниз.
Планета потянула меня к себе с жадной всесокрушающей силой. Я падал сквозь воздух, который стал тверже камня и не лез в легкие, судорожно попытался втянуть его в себя и проснулся.
Атомный двигатель продолжал пульсировать. Нет, это было мое перепуганное сердце.
Я был весь мокрый. Я лежал на диване.
Вокруг стояла тишина, утренние лучи светили через окно. Под окном на полу валялся Арс, из полуоткрытого рта на пол стекала струйка слюны, в руке была зажата недопитая бутылка кира. Рядом с ним валялся раскрытый журнал с фотографиями находок с Кинхаунта.
Где-то послышался знакомый шорох — с таким сгорают листья уизо, когда мощная грудь втягивает через них воздух.
Я сел, оглянулся и увидел Креза.
Он курил, сосредоточенно изучая газету. Услышав мое движение, он посмотрел на меня мутным взглядом и прохрипел:
— Надо же было так нажраться.
Я вытер пот со лба, не веря в происходящее.
— Смотри, — продолжал Крез, глядя в газету. — Пока ты спал в обнимку с бутылкой, тут такое творилось.
— Что? — спросил я и удивился своему голосу.
— Убит герцог Орт. Ты понимаешь, что это значит?
