Подув на ладонь, будто обжег ее, Лок Менрайт снова одел улыбку, но уже шестнадцатизубую.
– Привезли?
– Конечно. – Я сделал приглашающий жест в сторону грузового трюма. – Прошу.
Возле аквариума сидел на корточках Родроб. Он с жалостью смотрел на наяду, плавающую за толстым стеклом. Так же он сидел почти все время перелета. Я разрешал вынимать наяду из воды раз в сутки и всего на час. Родроб кормил ее и удовлетворял с ней страсть. И не только свою. Морское животное с гладкой короткой шерстью отвечало взаимностью на любовь сухопутного животного с длинной курчавой шерстью. Раньше я ставил Родроба ниже себя за неумение общаться с людьми, а теперь завидовал ему, ведь это неумение – обратная сторона умения сливаться с природой. Тук, обычно спавший во время полетов, на этот раз бодрствовал рядом с Родробом, в рубку заглядывал лишь изредка, наверное, чтобы не забыть, кто все-таки его хозяин. Теперь они оба недружелюбно встретили Менрайта, и если бы не мое присутствие, бордель остался бы без управляющего. Я посочувствовал Родробу, но на вопрос Менрайта, кто это такой, кинул презрительно:
– Вьючное животное: принеси-подай-пошел к черту. Перед отлетом рассчитаю его, – и приказал Родробу: – Займись дозаправкой корабля.
Родроб, понурив голову, побрел выполнять приказ. В коридоре он столкнулся с двумя рабочими, несшими ящик для наяды. Рабочие разлетелись к переборкам, а ящик стукнулся о потолок, а затем грохнулся на пол.
– Недисциплинированный слуга, – констатировал Менрайт, заходя вслед за мной в салон отдыха.
Я пожал плечами: мол, какой есть.
– Когда думаете улетать?
– Сегодня, – ответил я и налил в две рюмки коньяк – не самый дорогой, но самый лучший на этой планете.
– Отложите отлет на завтра, – вкрадчиво посоветовал Лок Менрайт и попробовал коньяк. Судя но выражению лица, он так и не сумел оценить напиток – С вами хочет познакомиться шеф...
– А я не хочу с ним знакомиться, – перебил я.
– ...приглашает на вечеринку в свой загородный дом, – продолжал, будто не слышал возражения, Менрайт. – Эго в двухстах километрах от города, чудное местечко в предгорье: девственный лес, чистое озеро, водопад. Будет скромное неофициальное открытие фестиваля.
– Хорошо, я подумаю, – сказал я, понимая, что спорить бесполезно.
– Кстати, о корабле не передумали, может, возьмете деньгами? Шестьсот тысяч сверх аванса.
– Мне нужна эта яхта, – отрезал я. – Документы принесли?
– Нет, – улыбаясь, ответил он. – Шеф подозревал, что это единственный способ зазвать вас к себе. Он хочет лично вручить документы и «пожать мужественную руку» – дословно повторяю его выражение. Простим старику маленький каприз.
Я недовольно гмыкнул.
– Боитесь, что обманут?
– Нет. Думаю, не в ваших интересах, чтобы полиция узнала о наяде.
– И заявите на себя? – Менрайт посмотрел на меня с неподдельным интересом. Видимо, раньше не встречал отчаянных людей.
– Заявлю.
В глазах Менрайта мелькнула торжествующая злоба.
Он провел холеной рукой по голове, пытаясь, наверное, уложить мои крамольные мысли в свои рабские извилины, а заодно проверяя идеально причесанные волосы.
– Ваш пусковой жетон отдам в обмен на документы, – предупредил я следующий его вопрос.
– Хорошо. – Менрайт допил коньяк, осторожно, словно боялся заразиться от стола, поставил рюмку. – Шеф предоставил в ваше распоряжение один из своих флайеров. Машина на стоянке у космодрома. – Он так же осторожно положил на стол пусковой жетон от флайера – Перед отлетом с нашей планеты оставите жетон у дежурного по космодрому.
– До вечера, – попрощался он, но руку не подал.
– До вечера, – сдерживая смех, сказал я.
Ящик с наядой уже всунули в трюм грузопассажирского флайера, Лок Менрайт сел в машину, она поднялась в воздух и полетела в сторону борделя.
Я позвал Родроба в салон. Мой сообщник был вялым и словно стал ниже ростом и уже в плечах. Чтобы встряхнуть его, я пообещал:
– Не грусти, достанем тебе другую наяду: опыт у нас есть.
Родроб посмотрел недоверчиво. Мой уверенный вид успокоил его, Родроб сразу подрос на полголовы и раздался на полметра в плечах.
– Но для этого нам нужен корабль. Будешь стеречь его, как стерег наяду. Я сейчас куплю кое-что, пришлю сюда. Примешь товар у трапа и погрузишь на борт. На корабль никого не пускай. Тук все время должен быть рядом, я проинструктирую его. В три часа ночи взлетишь и посадишь корабль где-нибудь здесь, – я показал точку на карте, – замаскируешь, как я учил, и выпустишь Тука погулять. Пусть гуляет до моего прилета. Ждите меня до понедельника. Если не прилечу... – я замолчал, не зная, что ему посоветовать.
– Прилетишь, – буркнул Родроб.
Лучшего пожелания удачи не придумаешь!
– Постараюсь, – суеверно произнес я. – Вот тебе пусковой жетон корабля. – Я дал ему жетон на имя Френка Нокхида. Настоящий жетон лежал у меня в нагрудном кармане. – Все, до встречи.
– До скорой встречи, – поправил Родроб и проводил меня до трапа.
