В углу на больничном стуле-раскладушке - такой тут выдавали посетителям, остающимся с пациентами на ночь - спал мужчина в джинсах, чёрной флисовой толстовке и тяжёлых зимних кроссовках. Солнце из окна светило прямо на него, поэтому он предусмотрительно закрыл лицо раскрытой книжкой. Это был большого журнального формата "Иллюстрированный русско-гатрийский разговорник для начинающих". Одна рука мужчины свешивалась вниз, другую он бросил на грудь, и я хорошо видела его узкую длинную кисть и пальцы в веснушках.
- Миша!
Он вздрогнул, дёрнулся, книжка упала на пол.
Через секунду он уже стоял надо мной, радостно улыбаясь, но не осмеливаясь даже пальцем коснуться.
- Наконец-то, - с облегчением вздохнул он. - Добро пожаловать! Минус одна жизнь, но надеюсь, у тебя их ещё есть в запасе...
Я подняла руки, ухватилась за его шею, взъерошила рыжие вихры на затылке.
- Ты откуда взялся, Мишенька?
- Твой брат привёл, откуда же ещё?
Он, наконец, поверил в то, что я не развалюсь на запчасти прямо у него на глазах, и, присев на край койки, обнял меня, просунув руки мне под спину.
- Как ты? - прошептал он тихонько.
- Да не пойму пока. Миш, мне ещё что-то надо объяснять, или Марек тебе всё рассказал?
- Ничего не надо, - вздохнул он. - Рассказал. Чего только не рассказал. Когда я тебя не дождался ни завтра, ни послезавтра, проклял уже всё на свете, и вдруг случайно дозвонился до Марата. Он приехал. Сказал, ты пропала. Скорее всего, погибла. Мы всю ночь водку глушили, и брат твой мне небылиц всяких наговорил. Я, честно говоря, ни одному слову его не поверил, решил, что он по пьяному делу горазд врать всякое. А утром он ушёл и три недели я ничего не знал. Потом он сам позвонил и сказал, что ты нашлась, жива, и что, если я хочу тебя увидеть, он может забрать меня с собой... на поверхность. Мне как-то было всё равно, куда... И вот я здесь.
- И как тебе?
- Да я не видел ничего толком. Приехали на эту... на базу... ночью. Сюда добрались тоже по темноте. Так я никуда и не выходил. Сижу тут, неделю уже. Жду, пока тебя из комы выведут. Книжечку вот дали... любопытную... Я уже несколько фраз выучил!
Я подалась к нему, сомкнула руки на его шее и разревелась. Чем крепче он обнимал меня и чем горячее шептал мне в ухо какую-то ласковую чепуху, тем сильнее лились слёзы.
За этим мокрым делом нас и застал Марат. Когда я смогла оторваться от Миши и расцепить руки, брат, видимо, уже довольно долго стоял в палате и терпеливо спокойно ждал, когда на него обратят внимание.
- Мишенька, дай нам поговорить наедине.
- Конечно. Ты только не бей его, - усмехнулся Миша и вышел из палаты.
Марек подсел на его место, я села на койке и молча обняла брата, прижавшись к его плечу, и закрыла глаза.
- Прости, бро, - сказала я через некоторое время. - Не хотела тебя пугать. Так вышло.
- Напугать ты умеешь, что есть, то есть, - вздохнул Марек. - А знаешь, что самое страшное?.. Когда у самого ничего не выходит, и помощи просить нельзя...
- В смысле?
- Я сразу отпуск взял. Просил две недели. Дали одну. Стал в слои нырять, во все подряд, какие подвернулись. Возвращался через старый заброшенный вертикальный канал, хорошо, что я о нём знал, получалось довольно быстро. Сколько успел, за неделю облазал, потом, когда на службу вернулся, получилось ещё немного слоёв проверить в свободное время. Ничего не нашёл, никаких твоих следов, только несколько старых скелетов... И понятно, что просто пролетел мимо, в самый-то нужный слой и не попал. И если бы было несколько спасателей, то шансы многократно возросли бы. А никого вызывать нельзя, нельзя раскрывать канал. Несмотря на то даже, что я сразу же отдал приказ сворачивать работу на базах... В общем, не нашёл я тебя. Чуть умом не тронулся... Звонок твой - чудо. Ты сама - чудо, систер. Как только у тебя это получается?
- Что получается? Проблемы всем создать? Это, бро, само выходит. Без усилий.
- Главное, что ты вернулась. Остальное - ерунда.
Я кивнула. Марек ещё раз внимательно меня осмотрел.
- Неплохо они тебя подлатали, выглядишь значительно лучше, чем неделю назад. Узнаю сейчас, когда можно будет тебя забрать.
- Я правильно поняла, вы забросили базы?
- Да. Канал беглецов больше не работает. Мало того, что дорого, трудоёмко и неэффективно, так теперь ещё и опасно.
- А что случилось? Канал просто зарос на глазах.
Марат пожал плечами:
- Вот по моим личным ощущениям, он не зарос. Он испорчен внешним воздействием. Намеренно.
- Кто мог это сделать?! - спросила для того лишь, чтобы узнать мнение Марека.
- Ну уж не терракотовые точно, - уверенно сказал Марек. - Им смысла нет это делать, если уж они отыскали тайный канал, им проще прислать отряд карателей. Два отряда - сюда и в Приозерск.
- А кто, если не терракотовые? Зачем вообще портить нормальные работающие каналы?
- Для того, систер, чтобы они стали неработающими. Значит, есть кто-то, кому это нужно.
- Для чего?
Марек нахмурился:
- Тебе делать нечего, Кирюш, мозги напрягать на пустом месте.
Мне показалось, Марек просто спускает моё любопытство на тормозах.
- Если вы прикрыли базы, что тогда с людьми? Куда ты их дел?