Через несколько дней хозяин мастерской сказал, что услышал новости о выздоровлении моего сына и очень рад.
– Как это произошло? – спросил он.
Я рассказал про отца, старика-аптекаря и лекарство. Выслушав мой рассказ, он слегка задумался. Я решил, что он, возможно, стыдится того, что старый доктор проявил больше доброты, чем он сам. В любом случае он ничего не сказал, а через несколько дней ему пришлось уехать в Пекин. На следующее утро после возвращения он позвал меня к себе:
– Ты знал, что отец расплатился за лекарство?
Я был поражен.
– Но это невозможно, хозяин! – воскликнул я. – У нас нет таких денег.
– Заверяю тебя, это так. Я лично поговорил с доктором.
– Не может ли так быть, что он не хочет признаваться в собственной доброте? – предположил я. – Возможно, он боится, что если люди узнают о его щедрости, то все потянутся на поклон.
– Не думаю, – ответил хозяин и внимательно посмотрел на меня. – Со склада исчезло одно готовое изделие. Маленькое, но ценное.
Я уставился на него, и до меня дошло только через минуту.
– О господин! – вскричал я. – Вы же не думаете, что я украл у вас?!
– Кто знает, на что мы способны ради спасения ребенка, – ответил он.
Думаю, это правда. На его месте я тоже так бы подумал. Но я-то знал, что ничего не крал. И тут я понял, что произошло.
– Я не брал ничего, господин. – Я покачал головой, не в силах придумать, что еще сказать.
– Знаю, – тихо ответил хозяин. – Это твой отец совершил кражу, когда ты оставил его на складе, а сам пошел поговорить со мной.
– Я поверить не могу… – Я запнулся.
– Это очевидно. Но он тебе не сказал.
– Я бы не разрешил ему этого сделать!
– Это я тоже знаю. – Он замолчал. – Я не собираюсь ничего предпринимать в отношении украденной вещи, но, боюсь, тебе придется уйти. Я не могу позволить тебе остаться.
– Господин, – взмолился я, – вы же знаете, что я хороший работник, мне у вас нравится, я сделаю все, что угодно…
Он отмахнулся:
– В Пекине я переговорил со знакомым владельцем одной маленькой мастерской. Раньше он поставлял лаковые изделия ко двору. Сказал ему, что у меня есть отличный мастер, молодой талантливый парень, который по семейным обстоятельствам вынужден переехать в столицу. По моей рекомендации он возьмет тебя сначала на сдельную работу, но со временем ты сможешь получить и постоянную. Просто не подходи больше к моей мастерской и отцу не позволяй этого делать, иначе вы меня опозорите. – Он кивнул. – О краже знаю только я, и пусть оно так и останется, но ты должен уехать в Пекин. Больше мне добавить нечего.
Когда в тот вечер я пришел домой и обвинил отца, тот признался в краже, но даже не извинился.
– Я делал то, что должен. Спасал жизнь твоего сына.
– Но ты опозорил нашу семью! – заорал я.
– Нет, если никто не знает. – Судя по голосу, он не был расстроен.
– Я потерял работу, – напомнил я ему. – Как это поможет семье?
– Отлично! Попросись обратно, а я признаю вину. Пусть магистрат меня накажет. По крайней мере, я сделаю что-то для своей семьи.
– Он не возьмет меня обратно, даже если тебе всыплют сто ударов толстой бамбуковой палкой. В любом случае он не хочет разбирательств.
– Потому что он чувствует себя виноватым, вот почему! – с победоносным видом заявил отец.
Мы всей семьей поехали в Пекин: родители, беременная жена и маленький сын, который после начала приема нормального лекарства почти пришел в норму. Владелец мастерской взял меня на сдельную работу, но пока денег не хватало, чтобы полноценно содержать семью, и я не был уверен, что когда-нибудь у меня это получится. Мать устроилась на поденную работу служанкой в дом купца. Единственным, кого порадовал переезд, был мой отец.
Город, казалось, ему подходит. Нет, он не нашел постоянной работы, но обрастал друзьями и знакомыми с потрясающей скоростью, просто таскаясь по улицам. Возможно, все дело в том, что он постоянно заговаривал с окружающими и расспрашивал о том, чем они занимаются. В мгновение ока он со всеми перезнакомился в том районе, где мы жили, и его начали нанимать для выполнения всяких поручений. За потраченное время и усилия ему всегда что-нибудь давали, не очень много, но достаточно, чтобы платить за еду и частично за жилье. Я впервые понял, что мой отец вовсе не лентяй, просто ему не нравится монотонная работа. В деревне такому человеку особо не развернуться, а вот в городе он вполне мог выжить.
Второй сын родился здоровым. Вы могли бы подумать, что это меня порадовало. В определенном смысле так и было. Но еще я забеспокоился.
Семья росла, я изыскивал возможности зарабатывать больше для жены и детей. Да, сейчас моей матери платили как служанке, а отец добывал что-то на жизнь, бегая по городу, но в один прекрасный день этому придет конец, и нужно будет заботиться еще и о них. Все свалилось на меня. Да, хорошо, что мне платят за сдельную работу, но мне нужно что-то постоянное, и не только ради денег, а для того, чтобы поработать с более выдающимися мастерами, отточить свои умения и в будущем зарабатывать больше.
