Люди иногда жалуются на летнюю погоду в Пекине. Но не я. В мае, как его называют варвары, наступает пятнадцатидневный период[62], известный как Приход лета. Затем Малое изобилие, Остистый колос, потом Летнее солнцестояние. Всего около шестидесяти дней – в основном спокойных и ясных. Жара неприятна? Слишком влажно? Не в Пекине.
После пятнадцати дней Летнего солнцестояния наступает Малая, а затем Большая жара. Вот теперь жарко и влажно. Сначала грозы, потом ливни. Одежда прилипает от пота к коже. Но мы не должны жаловаться. Земля нуждается в воде.
Так же как Зимнее солнцестояние является периодом ян, когда император должен быть в Запретном городе, чтобы принести жертвы ради возвращения солнца на небо, так и Летнее солнцестояние является временем женского инь, когда земля приносит свои плоды и питается дождем.
На самом деле среди холмов и озер Летнего дворца я почти не ощущал влажности. И когда грохотал гром, и когда завеса дождя загораживала небо, а молнии освещали девять островов в озере… Это был один из самых волнующих моментов в моей жизни.
Что касается внешнего мира, то к Летнему солнцестоянию того года я уже почти забыл о его существовании. Тайпины где-то далеко. Никаких признаков возвращения варваров. После того как мне поручили ухаживать за ногтями Драгоценной Наложницы и ее придворных дам, она часто просила меня остаться после исполнения служебных обязанностей. В итоге я был одним из немногих, кто посещал острова днем или вечером. Иногда евнухи разыгрывали маленькие пьесы, чтобы всех развлечь. Некоторые из них были известными музыкантами. Один старый евнух мастерски играл на гучжэне, другой играл на бамбуковой флейте, третий на пипе[63], но самым волшебным моментом для меня было слушать заунывную мелодию двухструнной скрипки эрху, плывущую над озером на закате.
Я узнал еще кое-что о Летнем дворце. Это не только самый красивый парк в мире, но и гигантская сокровищница.
Каждое строение, каждый храм наполняли великолепные предметы роскоши: фарфор, лаковые изделия, золотые статуэтки, мебель, инкрустированная перламутром и драгоценными камнями, великолепные шелковые гобелены, нефритовые камни, картины… Коллекции, которые собирали на протяжении столетий. Даже в помещениях для евнухов имелись красивые старинные кровати, стулья и ковры. В проходе у главного входа в пределах досягаемости висел сверкающий старинный меч с инкрустированной рубинами рукоятью. Это бесценно. Осмелюсь предположить, что кто-то, может быть, сто лет назад повесил его на время, а потом забыл.
Во время Прихода лета Драгоценная Наложница сказала, что я могу навестить родных и провести с ними пару дней. Это было очень предусмотрительно с ее стороны. Я сообщил об этом господину Лю, который выдал мне жалованье.
Моя семья была рада меня видеть. Я купил подарки для родителей и детей, а также красивый расписной веер для Розы. Естественно, они хотели знать все о Летнем дворце, и я подробно описал то, что увидел. Отца особенно поразил мой рассказ о сокровищах.
– Там нужен целый полк солдат, чтобы это охранять, – заявил он, – иначе все разворуют.
– Во-первых, – напомнил я ему, – хотя несколько солдат и дежурят на посту у внешних ворот, но они не могут войти на территорию Летнего дворца, потому что они не евнухи. Во-вторых, никто из нас никогда ничего не украдет. Это немыслимо!
– О чем ты?! А как насчет евнухов, которые берут взятки? А есть еще такие, как господин Чэнь, которые оставляют себе долю с каждого контракта? Разве ты не тем же собирался заняться?!
– Это совсем другое, – возразил я. – Это привилегии, связанные с работой. Все это знают.
– Не вижу большой разницы, – буркнул он. – Он все равно урывает что-то для себя.
– Думаешь, я стал бы красть произведение искусства из дворца?! – вскричал я. – Да я скорее умру!
Конечно, сам-то он именно так и поступил, украв лакированную шкатулку, из-за которой у меня были неприятности. И он это знал. Наверное, мне не стоило так говорить. Это было неуважительно. Но мне было все равно.
– Не будем ссориться, – сказал отец.
– Не будем, – согласился я.
Но рад сказать, что это была единственная неприятность во время визита домой. Я играл со своими маленькими детьми, провел восхитительную ночь с женой, и она сказала, что надеется на мое скорое возвращение.
В те летние месяцы я довольно часто видел вместе императора и Драгоценную Наложницу. Возможно, у императора сейчас было меньше дел, а потому он довольно часто присоединялся к посиделкам на девяти островах в компании императрицы, Драгоценной Наложницы и придворных дам. Он никогда не разговаривал со мной лично, но я понял, что он знает, кто я такой, и однажды вечером, когда мы слушали музыку, даже улыбнулся мне.
Между ним и Драгоценной Наложницей назревали проблемы? Естественно, я наблюдал за ними всякий раз, когда выдавалась такая возможность, но Летнее солнцестояние настало и прошло, а я не заметил никаких признаков надвигающейся беды. Казалось, они счастливы в обществе друг друга и, по слухам, довольно часто делили постель.
