Успехи Шихуанди были поистине фантастическими. За первые 15 лет своего правления он создал с нуля развитое и хорошо структурированное государство. Разрозненные защитные стены, которые строились разными правителями, превратились в единую Великую стену, облицованную камнем. Империя покрылась сетью благоустроенных дорог. Была возведена новая столица и вообще по всей империи велось активное строительство… Так, например, Сыма Цянь упоминает о 270 императорских дворцах, расположенных вокруг Сянъяна в пределах двухсот ли. Но все эти успехи достигались ценой великого принуждения.
Шихуанди был завоевателем, а не дипломатом. Он постоянно вел войны с соседями, а войны – дело затратное. Гигантское строительство и постоянные войны вызывали рост податей. Со временем налоговое бремя стало непосильным.
Будет ли доволен властью человек, которого сурово наказывают за малейшие провинности, постоянно привлекают к тяжелым работам, которые не оплачиваются, и обкладывают большими налогами? Разумеется, нет. Императору и его советникам было прекрасно известно о настроениях в народе, но, по их мнению, корень недовольства был не в новых порядках, а в конфуцианцах и прочих идеологических противниках легизма, которые «мутили воду» в государстве.
В 213 году до н. э. по совету Ли Сы император приказал сжечь все древние религиозные, политические и этические труды, которые не соответствовали нормам и законам империи. Заодно были уничтожены государственные архивы всех царств, кроме циньского. 460 конфуцианцев, которые пытались сохранить труды Учителя и критиковали императора, были закопаны в землю заживо. Эта акция вошла в историю под названием «сожжения книг и погребения книжников». После нее недовольство властью не уменьшилось, как ожидал император и его советчик, а еще больше возросло. На Шихуанди было совершено несколько покушений. Дошло до того, что он был вынужден постоянно менять места ночлега.
Шихуанди перед смертью завещал престол своему старшему сыну Фусу, которого вообще-то недолюбливал за недостаточное проявление сыновьей почтительности – Фусу осмеливался спорить с отцом. Но Чжао Гао и Ли Сы сфабриковали письмо, согласно которому престолонаследником объявлялся младший сын императора Хухай, сопровождавший отца в его последней поездке, а Фусу повелевалось покончить с собой. Причина искажения последней воли Шихуанди была простой – Хухай, в отличие от Фусу, был хорошо управляем. «Чжао Гао ранее обучал Хухая грамоте и законам и Хухай втайне был привязан к нему», писал Сыма Цян. Так в 209 году до н. э. Хухай стал следующим императором Цинь под именем Эр Шихуанди (Второй император). Точно неизвестно, сколько лет было Хухаю во время восшествия на престол – 21 или 12. Но известно, что во время его правления на самом деле управлял всеми делами в государстве Чжао Гао.
Первым делом Чжао Гао уговорил императора поручить ему прием всех чиновников. Затем он оговорил перед императором многих высших сановников, включая и Ли Сы. Все они были казнены, а Чжао Гао стал первым министром. В 207 году до н. э. Чжао Гао избавился от императора, вынудив его совершить самоубийство, и посадил на престол Цзы-ина, сына Фусу.[41] Цзы-ин совершил предосторожность – убил Чжао Гао.
В 209 году до н. э., то есть – вскоре после смерти Первого императора, офицер цзиньской армии Чэнь Шэн поднял восстание, целью которого было провозглашено возрождение царства Чу. Столицей возрожденного царства стал город Чэньцю (современный Чжоукоу в провинции Хэнань). К восстанию присоединился генерал Сян Лян, который разыскал внука последнего чуского правителя Хуэй-вана и посадил его на воссозданный престол царства Чу под именем Хуэй-вана Второго. Этот правитель Чу был марионеткой в руках Сян Ляна, который не мог лично стать правителем и был вынужден управлять через подставное лицо. После гибели Сян Ляна в сражении, руководство восстанием перешло к его племяннику генералу Сян Юю. Среди предводителей восставших был выходец из крестьян Лю Бан, который сначала был чиновником, а затем стал вожаком шайки разбойников.
В октябре 207 года до н. э. столица циньской империи Сяньян была взята войсками Лю Бана. Цзы-ин стал его пленником. В январе 206 до н. э. в Саньян вступила армия генерала Сян Юя, который казнил Цзы-ина, разрушил город и убил многих горожан.
Империя Цинь пала.
«Из-за многих вещей, ослабивших Цинь, империя распалась, словно обрушившаяся стена дома, рассыпалась на части, словно разбитая черепица, и если бы даже имелись такие талантливые мужи, как Чжоу Дань,[42] то они все равно не смогли бы ничего с этим поделать», писал Сыма Цянь.
