Непосредственное управление страной осуществляли Кабинет министров, Государственная Канцелярия и Совет Двора. Кабинет министров осуществлял исполнительную власть, а Государственная Канцелярия и Совет Двора готовили императорские указы и законы. Происходило это следующим образом. Информация с мест поступала в Кабинет министров, рассматривалась там и передавалась в Совет Двора для проверки и выработки предварительного решения, которое становилось окончательным только в случае одобрения его Государственной канцелярией. Если Совет и канцелярия не могли прийти к единому мнению, то приходилось обращаться к императору. Готовый указ поступал в Кабинет министров, который обеспечивал его исполнение через шесть ведомств.
На первом месте в этой руководящей шестерке стояло Ведомство ритуала, следившее не только за соблюдением ритуалов, но и за остальными пятью ведомствами, а также за нравственностью подданных, образованием и системой экзаменов на должность и многим другим, вплоть до приема и отправки послов. Ведомство чинов, по своему значению стоявшее на втором месте, занималось назначением и увольнением чиновников. Военное ведомство занималось не только военными делами и охраной границ, но и ведало военными поселениями. Финансовое ведомство осуществляло учет наделов и ведало налогами. А трудовыми повинностями ведало Ведомство общественных работ, оно же отвечало за состояние ирригационной системы. Ведомство наказаний ведало судопроизводством и тюрьмами. Помимо шести основных ведомств имелись придворные учреждения, занимавшиеся обслуживанием императора и его родственников.
Особняком стояла Палата цензоров, наблюдавшая за работой всех перечисленных выше учреждений. Цензоры подчинялись непосредственно императору и обладали неограниченными полномочиями. Они получали поручения непосредственно от Сына Неба и ему же докладывали о исполнении.
Империя делилась на провинции, провинции – на округа, а округа – на уезды, объединявшие деревенские общины, возглавляемые старостами.
Государственный механизм мог функционировать без участия императора. Мудрые правители следили за тем, чтобы все работало без сбоев, а нерадивые полностью перекладывали заботу о государстве на плечи чиновников. Мудрые правители создавали династии, а нерадивые приводили их к краху.
В правление императора Тай-цзуна состоялось несколько удачных военных походов на запад, в результате которых империя получила контроль над всем восточным отрезком Великого шелкового пути, над Восточным Туркестаном и над значительной частью территории современных Киргизии и Узбекистана. Никогда еще китайская рука не протягивалась так далеко на запад.
Тай-цзун не смог завоевать корейское царство Когурё, но это сделал его преемник император Гао-цзун – в 668 году корейские царства Когурё и Пэкче были завоеваны.
Первые тайские императоры не только активно воевали с соседями, но и столь же активно устанавливали дипломатические отношения с другими странами – с Японией, Индией, Византией, Арабским халифатом. Все три столицы Танской империи – Чанъань, Лоян и Цзиньян поражали иностранцев роскошью и красотой. Старые города благоустраивались, строились новые. В городах бурно развивались ремесла. Торговля тоже была на подъеме.
Процветание способствовало развитию науки и культуры. Начиная с добычи руды и заканчивая кораблестроением во всем наблюдался прогресс. Появилась чайное искусство, ставшее визитной карточкой Китая. В Танскую эпоху творили такие блестящие поэты, как Ли Бо, Ду Фу, Бо Цзюйи. Казалось, что ничто не в силах нарушить порядок в государстве, в котором царит гармония и благоденствие.
Когда в четырнадцатилетнем возрасте У Мэй дочь богатого сычуаньского торговца У Шихоу за свои внешние данные была выбрана наложницей в гарем великого танского императора Тай-цзуна, никто, в том числе и она сама, не мог предположить, на какую высоту вознесет эту девушку судьба. А ведь выше никому из женщин подняться не удалось. У Мэй, известная также как У Чжао стала единственной в истории дамой, принявшей мужской титул императора-хуанди. В историю она вошла как император У Цзэтянь, основательница династии Вторая Чжоу или У Чжоу, существовавшей с 690 по 705 годы и на время прервавшей правление династии Тан.
