Еще при жизни императора Тай-цзуна, У Чжао стала любовницей его сына и наследника Ли Чжи, будущего императора Гао-цзуна. Благодаря этой связи она смогла вернуться во дворец из буддийского монастыря Ганъе, в который ее отправили после смерти императора Тай-цзуна. В 655 году наложница стала женой императора, а прежняя жена – императрица Ван была удалена от двора. У Чжао обвинила Ван в преднамеренном убийстве своей дочери, которую она родила от Гао-цзуна. Это обвинение вызывает сомнения у историков. Одни считают, что ребенка убила сама У Чжао, чтобы иметь возможность обвинить в этом императрицу Ван, а другие считают, что девочка умерла из-за болезни, а У Чжао искусно воспользовалась представившимся ей случаем для того, чтобы свести счеты с соперницей.
Впоследствии У Чжао родила от Гао-цзуна четырех сыновей и еще одну дочь. Позиции ее при дворе были очень прочными. Она расправлялась с недругами и возвышала тех, кто служил ей верно. Формально правление Гао-цзуна длилось 33 года, но, в отличие от своего великого отца, император был слаб здоровьем и нетверд рассудком, поэтому последние 20 лет его правления делами государства заправляла У Цзэтян. В 674 году, за 9 лет до смерти Гао-цзуна, У Чжао приняла титул Небесной императрицы (Тянь-хоу) и повелела именовать себя и ее мужа-императора «двумя государями». Никто из знати не осмелился возразить против такого вопиющего нарушения традиций. Не встретил возражений и резкий рост влияния буддизма, сторонницей которого была У Чжао. Она не только насаждала буддийские монастыри, но и объявила себя Майтреей, буддийской Мессией. Разумеется, в распоряжении императрицы были тексты, подтверждающие это.
В 684 году, спустя полгода после смерти Гао-цзуна, У Цзэтян посадила на престол своего сына Чжун-цзуна, но очень скоро заменила его на другого сына – Жуй-цзуна, который оказался более покладистым и во всем слушался свою мать, продолжавшую править государством. Такое самоуправство императрицы возмутило сторонников законности и древних традиций, которые в том же году подняли восстание. Это восстание было быстро подавлено. Следующее восстание пытались поднять в 688 году члены императорского рода Ли – Ли Чжэнь и его сын Ли Чун, но императрица их победила и, ради собственного спокойствия, приказала истребить все 12 боковых ветвей рода Ли. Мало кто из императорской родни смог спастись.
В 690 году У Чжао сместила сына-императора и провозгласила императором себя, взяв имя У Цзэтянь. Переворот прошел спокойно. Род Ли был почти полностью истреблен, а всеми ведомствами руководили преданные У Цзэтянь люди. Было провозглашено начало новой династии Чжоу, которую историки называют У Чжоу или Вторая Чжоу. На полтора десятилетия (до 705 года) правление династии Тан было формально прервано.
Восстановить династию Тан удалось лишь в марте 705 года, когда восьмидесятилетняя У Цзэтянь была тяжело больна. На престол снова взошел ее сын Ли Чжэ – император Чжун-цзун.[64] После смещения У Цзэтян именовалась императрицей-регентшей Цзэтянь Дашэн. В декабре 705 года она скончалась.
В 737 году были опубликованы «Уголовные установления Тан с разъяснениями» («Тан люй шуи»), которые принято называть «Танским кодексом». Этот кодекс использовался на протяжении нескольких столетий и послужил фундаментом для законодательства Японии, Кореи и Вьетнама. Отличительной особенностью Танского кодекса является его детальная проработанность.
Кодекс включал 12 разделов: «Меры наказания и принципы применения законов», «Охрана запретных мест», «Должностные обязанности чиновников», «Домохозяйства и бракосочетания», «Конюшни и зернохранилища», «Самовольные действия администрации», «Разбой и воровство», «Драки и тяжбы», «Мошенничество и подделки», «Разнородные законы», «Аресты и побеги», «Вынесение приговора». Разделы были разбиты на 30 глав, которые в целом содержали 502 статьи.
Наиболее тяжкие с точки зрения конфуцианской морали преступления назывались «Десять зол». К ним относились:
– преступления против императора – заговор с целью мятежа (1), бунт (2) и измена (3);
– преступления против кровных родственников, такие как неподчинение, избиение и т. п. назывались «неподчинением или непокорством» (4);
– непочтительность (5) включала в себя любое зло причиненное старшим родственникам, вплоть до нарушения предписанного траура;
– крайней несправедливостью (6) называлось убийство с такими отягчающими обстоятельствами, как применение яда или колдовства, расчленение трупа, а также убийство в одной семье трех человек «за вину, не заслуживающую смерти»;
– несправедливость (7) включала в себя несколько деяний, противоречащих конфуцианскому понятию о справедливости, начиная с убийства своего начальника и заканчивая невыражением женой печали при получении известия о смерти мужа;
