Старший из колдунов, с морщинистым лицом и потемневшими от возраста иглами на спине, махнул рукой и его коллеги тут же сделали маленький шаг назад немного расслабившись. По крайней мере, давление магии на меня с их стороны немного уменьшилось.
- Во время дальних походов на территории, временно занятые неприятелем, мы частенько используем заклинание дальнего взгляда. Благо в нашем народе много шаманов.
- А по вам и не скажешь. Как по мне, здесь собрались далеко не самые слабые колдуны.
- Здесь собрались сильнейшие чародеи моего народа, которые успели прибыть в Серый Рил. В большинстве же, увы, силой наши колдуны не блещут, особенно шаманы. Но на заклятие дальнего взгляда их умений хватает.
- Выходит, один из ваших шаманов смотрел глазами и слушал ушами Пью, когда мы с ним общались?
- Думаю, это будет самое точно определение. – Кивнул колдун, зашуршав иголками на спине. – Признаюсь, твои слова вызвали среди моих коллег серьезный разлад. Нам трудно признаться в этом даже самим себе, но многие привыкли к подобной жизни. Прошло слишком много времени, погибло слишком много наших родичей, даже сама мысль снять проклятие и вернуться, со временем, разумеется, к нормальной жизни, вызывает в нас шок. Даже я ощутил в душе некое смятение, когда просматривал созданную шаманом иллюзию твоих слов. Именно тогда я решил…
- Остановить меня? Не дать снять проклятие? – Криво усмехнулся я.
- Пустынные духи с тобой, человек. Кощунственные вещи ты говоришь.Да если тебе удастся совершить задуманное, я лично проведу тебя к храму и покажу, как обойти его защиту, проникнув внутрь.
- Вам и о храме известно?
- За последнюю седмицу через наши земли прошли два каравана, еще один обошел столицу с севера, вдоль земель кентавров. Не удивляйся, мы ведь не совсем здесь дикие, стараемся держать руку на пульсе, насколько это возможно, и следить за происходящим вокруг. Зачем еще человеческие караваны могут столь отчаянно стремиться попасть к центру столицы, если не к храму?
- И часто к вам наведываются гости?
- Бывает иногда. Раз в десять-пятнадцать лет обязательно появятся любители старинных сказаний, желающих добраться до сокровищниц храма.
Я несколько секунд молчал, обдумывая услышанное. Вся эта ситуация мне до жути не нравилась, но сложно было не признать, будь у местных колдунов желание меня уничтожить, живым бы я отсюда не ушел. С другой стороны, им ничего не помешает совершить задуманное на обратном пути, когда дело будет сделано и проклятие снято.
- Снятие проклятия необходимо всем.
- И? – Вскинул бровь колдун.
- Как на счет гарантий безопасности для меня?
- Звучит разумно. – Покивал головой тот. – Как на счет магической клятвы? Я обязуюсь своей жизнью и магической силой, что ты беспрепятственно покинешь нашу территорию. Более того, я готов лично провести тебя безопасной тропой к территории храма, но только в том случае, если проклятие действительно будет снято.
- Меня это устраивает. – Кивнул я, протягивая руку.
Зал алтаря. Я стоял у самого порога, чувствуя за спиной дыхание колдунов. Они ждали. Внимательно глядя мне в спину, они ожидали того самого мига, смогу я переступить порог комнаты или нет. Ведь в случае провала, все мои слова для них станут ложью, вслед за которой последует расправа. Мне и самому было интересно, ведь не смотря на всю уверенность, в душе, все же зрело зерно беспокойства. Как у ребенка, которому на кассе магазина мама сказала, что еще отойдет за забытой покупкой, а очередь все ближе двигается к продавщице.
Да какого демона я боюсь словно школьница на выпускном? Глубоко втянув в себя воздух, словно перед погружением я сделал шаг вперед. Нога твердо опустилась на каменный пол зала. За моей спиной послышался синхронный удивленный вздох колдунов. Ага, значит и они сомневались в том, что мне удастся пересечь черту. Да, собственно говоря, и не удивительно. Кто я для них? Странный человеческий колдун, обещавший снять проклятие, которое не удавалось разрушить за столетия. А ведь тот колдун, который уговорил остальных провел воистину титаническую работу уговаривая своих коллег.
Пройдя чуть дальше, я обошел хлипкую каменную стену, перекрывающую обзор с выхода из зала. Именно из-за нее со стороны выхода невозможно было увидеть, что находилось в самом центре зала. А находился здесь… ну пусть будет алтарь. Хотя в моем понимании, это совершенно не обработанный кусок раскрошившегося камня, лежащего в центре магического круга, трудно было назвать таким громким словом как алтарь.
- Ты нашел его?
- Алтарь?
- Он там?
Сразу несколько голосов пытались дозваться до меня, но я хранил молчание, внимательно изучая алтарь. Теперь, находясь так близко к нему, можно было не сомневаться в том, что именно он и служил точкой соединения всех нитей проклятия, расползшихся по всей пустыне. Черное сердце, питающее своей болью весь остальной организм.
