В детстве выход на эту дорогу считался самым страшным приключением. Во-первых, именно здесь пропал Насин одноклассник и ещё две старшие девочки из школы – сёстры Алина и Маша, во-вторых, вылазки к этой дороге были подогреты самими искателями острых ощущений с помощью страшных историй о призраках, монстрах и отшельниках-людоедах. Ну, и наконец, дома после всех этих приключений детей ждала отменная порция ремня.
Сейчас же не было даже страха. Просто дорога вдалеке от людей. И от повседневных проблем. Насе даже подумалось, что сюда можно приходить почаще.
Слева от дороги виднелись скелеты искорёженных автомобилей всех мастей от Феррари до асфальтоукладчиков, старая бытовая техника и груды серого ломаного бетона и красных кирпичей. Под ногами хрустели стёкла, шуршали рваные целлофановые пакеты, и крупные камушки массировали ступни через истертые подошвы ботинок. Нася шла, стараясь цепляться за реальный мир: акцентировать внимание на предметах, фактуре, цвете, запахе, деталях, чтобы как можно реже возвращаться мыслями к наболевшей теме. Мозоль на этой теме уже не только успела натереться, но и лопнуть и начать натираться второй раз, только уже по свежему мясу.
Стёклышки под ногами уже не сверкали бриллиантами, как днём, а лежали тусклой, мутной галькой, обкатанной временем и ветром. Воздух пах тяжёлой дорожной пылью. На пёстрых от ржавчины гаражах ещё можно было различить надписи и рисунки, сделанные более сорока лет назад какими-то подростками. Возможно, во многих гаражах ещё стоят автомобили. Может быть, даже заправленные бензином… Насе вспомнилось, как в детстве они считали, что в одном из гаражей живут отшельники-людоеды, но сейчас эта мысль казалась даже немного смешной.
Нася подошла к одному из гаражей вплотную и дотронулась до шершавой двери. В нос ударил железный запах ржавчины, а на кончиках пальцев остались тёмно-оранжевые крошки. Нася отстранилась от ворот, несколько раз отряхнула руки друг о дружку, и звук хлопающих ладошек разлетелся в стороны.
Она уже опустила руки и сделала пару шагов к дороге, когда поняла, что звук не исчез. Нася оглянулась и осмотрела руки. Звук не растворился эхом в воздухе. Он будто бы обрёл самостоятельность и продолжался без её ведома, как будто нарастая. И непонятно было, откуда он идёт. Нася нахмурила лоб.
Она затаила дыхание, оглядываясь по сторонам и ожидая, когда же это необычное эхо закончится. Но звук не прекращался. Даже более того – он приближался к ней!
Она не могла понять, реален ли звук, и не попала ли она в демку. С одной стороны, было очевидно, что ей это кажется, потому что логичного объяснения застрявшему в воздухе звуку просто не было. С другой стороны, не могла же она так позорно потерять разум и провалиться в Другой Мир на краю оврага! Звук был чересчур реальным и абсолютно нереальным одновременно. В момент все детские страшилки показались правдой: и отшельники, пожирающие людей, и упыри, шастающие из демки через портал в гараже…
Сердце у Наси ёкнуло, руки похолодели.
Настя пыталась вернуться в реальность и успокоиться. Но звук не прекращался.
Ей представился тощий людоед с зеленоватой кожей и дикими глазами, потирающий руки и с улыбкой идущий к ней. Даже послышались его шаги. Слух и зрение в момент стали острее, Нася затаила дыхание… Хлопки становились всё громче, и шуршащий звук тёршихся друг о друга ладоней приближался.
Ноги стали ватными, холодные кончики пальцев покалывало, в глазах потемнело. Нася стояла как вкопанная у ворот гаража и слушала, как к ней надвигается, летит из оврага опасность.
Готовясь к самому страшному и не смея пошевелиться, она судорожно пыталась связать факты воедино, но логики не было. Нася-эмпат много раз сталкивалась с видениями, которые она не могла объяснить и которые она приписывала своей или чьей-то фантазии. Но этот случай не был похож на видение. Ни капли.
Нарастающий звук за гаражами уже перестал быть похожим на хлопки ладоней. Он трансформировался в шаги.
Этот звук она уже где-то слышала.
Что-то очень знакомое…Шаги и…
…звук, похожий на шелест юбки.
Да. Совершенно, абсолютно верно. Это были не хлопки, это кто-то бежал в длинной шелестящей юбке! Бежал из оврага прямо к гаражам, сюда! Кто-то реальный.
Насе, по-хорошему, надо было самой бежать без оглядки, но как в страшном сне, она не могла пошевелиться. Между гаражами были просветы шириной с ладонь. Нася аккуратно, стараясь не высовываться и не подходя близко к просвету, чтобы её не схватила какая-нибудь волосатая рука, заглянула за гараж. Бесплодная серая земля, колея из-под высохшей речки, небольшие замусоренные холмы и глиняные бугры.
