Я прекрасно понимала, что преступников давно простыл и след. Слишком много времени им дала наша свалка с Ричиком, пустые разговоры с подопечными да пререкания. Но все равно я повторила их путь отхода с территории усадьбы и пробежалась по дороге в одну и другую сторону, надеясь заметить нечто полезное – какой-нибудь намек, след, улику, что поможет выйти на злоумышленников. Улица была совершенно пуста. Оно и понятно: время позднее, окраина. Жители соседних домов давно крепко спят, а праздношатающихся туристов тут не бывает. Скорее всего, преступники приехали сюда на автомобиле. Бросили транспорт немного в стороне, чтобы из окон дома в глаза не бросался, прошлись пешком, перелезли через забор и проникли на территорию усадьбы. Только зачем? Очень любопытно, что они забыли в пустом, почти заброшенном доме? Теперь, после демарша Валерии и сольного выступления Ричика, уже и не спросишь.
Шел третий час ночи, никто не выражал намерения отправиться спать. Да и какой тут сон, когда страсти бурлят? Пока я осматривала территорию около усадьбы, Облонские, вооружившись фонариками, черенками от лопат и прочими подручными средствами, осмотрели времянку и сам двор и сделали любопытное открытие, объясняющее часть событий сегодняшней ночи: чуть в стороне от забора, примерно между тем местом, где проникли во двор преступники, и вольером пса, девушки нашли кусок недоеденной свиной печени.
– Вот почему Ричик не лаял на чужаков и появился далеко не сразу. Он был занят поеданием лакомства, – прокомментировала я находку.
– И в крови пес извозился, когда ел, – кивая Светлане, уточнила Лера, – а ты сразу вопить начала.
– Какой же гад это придумал?! Я не даю псу сырое мясо, а печень – тем более. Там могут быть яйца паразитов! – запричитала женщина.
– Да, мы Ричику сырого мяса, конечно, не даем, но он его так любит… – хихикнула Катя, – просто душу готов продать.
– Вот он и впустил злодеев во двор и даже не тявкнул, – добавила Нина.
– Поскольку, несмотря на поздний час, все невероятно бодры, предлагаю кое-что обсудить, – начала я.
– А именно?
– Что?
– Можно на кухне чаю выпить. Там ведь будет гораздо удобнее, – предложила Ольга.
Все прошли на кухню большого дома, расселись за столом. Катя наполнила водой и включила чайник, а я продолжила:
– Есть несколько важных моментов. Пункт первый: преступники, судя по всему, из вашего ближайшего окружения, – кивнула я в сторону Оли, Кати и Светланы.
– Женя, почему ты так думаешь?
– Они хорошо ориентируются во дворе. Их знает ваш пес. И не спорьте, – начала я, видя, что женщина собирается возразить, – вчера я пыталась угостить Рича остатками обеда. Он лаял и бросался на сетку вольера все время, пока не получил еду. А незнакомцы проникли на территорию тихо, пес не издал ни звука. Примерно в это время мы с Лерой болтали на крыльце и ничего не слышали.
– Точно, – кивнула молодая женщина, – совсем тихо было, я и не заметила даже, что по двору чужие шныряют. Это Женя глазастая…
– Лера, погоди, – прервала сестру Нина, – что же им нужно было?
– Злоумышленников интересовала времянка. Они проникли в здание, где нет не только ценных вещей, но вообще никакой мебели. Что это означает?
– Что?! – раздался нестройный хор голосов.
– Чужаки знали о кладе. И хотели проверить, как идут поиски. Или сами попытать счастья, пока все спят.
– Это значит, что они следили за нами?! Видели, как мы в колодце роем?! – изумилась Оля.
– Очевидно, что так и есть.
– Может, они и в колодце копались ночами?! И сами нашли наш клад?!! – испуганно выдохнула Нина.
– Это исключено, – заверила я.
– Почему?
– Подумай сама: если они нашли монеты, искать больше нечего. Зачем же сейчас приходить, рисковать быть пойманными?! – пояснила ее сестра.
– По поводу последнего пункта… – начала я.
– Чего?! – подпрыгнув, тоненьким голосом спросила Лера. И снова напомнила тетю Милу.
– Я могла задержать одного из них или обоих, допросить и сдать в полицию. Да хоть просто в глазки ясные взглянуть. У нас мог появиться реальный шанс обрести ответы хоть на некоторые вопросы!
– Но мне хотелось как лучше…
– Понимаю. А получилось как всегда. И все почему?!
– Почему? – эхом отозвалась Лера.
– Надо четко следовать моим инструкциям!! Разумеется, если вас интересует конечный результат! – строгим тоном выдала я. – И это касается всех присутствующих! Если я говорю – вернуться в дом и запереть за собой двери, нужно так и сделать, а не бежать на помощь со шваброй. Или делать общими силами обход территории. Это понятно?! – уточнила я у притихших подопечных.
– Да.
– Конечно.
– Жень, ты прости, я не подумала и растерялась.
– А вот мне любопытно, – ехидно ухмыльнулась Нина, – зачем ты схватила швабру? Что собиралась делать?!
– Не знаю. Но она так удобно сидела в руке…
– И в конечном счете пригодилась, – примирительно добавила я.
– Да. Я ею от Рича отбивалась.
– А где все это время Мульяна была?
– Где, дрыхла наша старушка на крыльце дома. Она к старости глуховата стала, даже не проснулась, когда Нина нас с мамой разбудила, – радостно сообщила Катя.
