– Как думаешь, – посмотрел я на Тенаю, – местные всегда передвигаются отрядами в двадцать голов?
– Кто? – посмотрела на меня девушка.
– Местные, – пояснил я и показал рукой в ту сторону, откуда мы и пришли, – идут точно по нашему следу. Но при этом и не приближаются. Видимо, они точно знают, что впереди перед нами все та же река, и почему-то они уверены в том, что мы и здесь ее не перейдем. – Я задумался. – А значит, срисовали они нас еще раньше. Странно. Почему я заметил лишь сейчас. Не понятно.
Между тем вампирша обернулась назад, но, что вполне не удивительно, никого не увидела и не обнаружила.
Преследователи были очень далеко.
– Ты уверен? – переспросила она у меня, а потом пояснила свое сомнение. – Я обычно всегда чувствую, если кто-то идет по моему следу. Да и сигнальные метки я раскидывала по ходу нашего движения. Но ни одна из них так и не сработала.
– И даже если с ними сильный маг, который сможет их обезвредить, ты это заметишь?
– Естественно, – пожала плечами девушка, – ведь метка перестанет существовать и откликаться.
– Хм, – пробормотал я, – а если ее просто обойти, то как она сработает?
– Никак, – удивленно поглядела на меня в ответ девушка, – но о том, что она находится там, нужно как минимум знать.
– Они знают, – уверенно произнёс я, – и, скорее всего, именно обходят твои ловушки, а не обезвреживают их.
После чего я посмотрел в сторону небольшой звериной тропки, которая бежала меж огромных стволов позади нас и продолжала петлять, подводя нас к реке.
– Там тоже не брод, а скорее всего, небольшой спуск к водопою, – констатировал я. И посмотрел направо, как раз туда, где бы мне и следовало находиться, чтобы завершить замеры.
Но вот пути в ту сторону у нас не было. Слишком крутой обрыв там был у реки и неимоверно быстрое течение. Нам было попросту не перейти ее в том месте.
– Хм, – пробормотал я, – а ведь это и правда, скорее всего, местные.
– И что? – поглядела на меня девушка.
– Они точно знают все ближайшие окрестности, – как сверхгениальную и невероятно продвинутую мысль изрек я.
– И? – все еще продолжала смотреть на меня Теная.
– Они этой информацией будут наверняка готовы поделиться с нами, – улыбнулся я в ответ.
– Почему ты так в этом уверен? – глаза девушки удивлённо расширились.
– Ну, наверное, потому, что мы вежливо попросим их об этом, – растянув губы в усмешке и слегка оскалив зубы, закончил я. И оглядевшись вокруг, добавил: – А тут, кстати, очень даже неплохое место… – И я оценивающим взглядом посмотрел на Тенаю. – Красавица, а как у вас относятся к полуобнаженному женскому телу.
– Что? – оторопело переспросила девушка.
– Увидишь, – усмехнулся я в ответ.
И что-то больно уж подозрительно и настороженно Теная поглядела в мои сузившиеся глаза.
– Учти, – как-то странно посмотрев на меня, сразу предупредила она, – если что, то я все расскажу отцу.
На это мне лишь оставалось согласно кивнуть головой.
– Это полностью твое право, – сказал я и направился к тому месту, которое приглядел. – Идем, тебе во всем этом отводится самая главная роль.
– Какая? – спросила у меня девушка.
Я обернулся и, оглядев ее с ног до головы, хищно улыбнувшись, ответил:
– Приманки. Прекрасной и смертельно опасной приманки.
– Старшина, – осторожно подошел к предводителю бандитов отправленный вперед разведчик, – что-то тут не так.
– Ты о чем? – посмотрел на него бывший наемник.
– Там, – и их следопыт указал куда-то вперед, – остался только один из них. Куда делся второй, я не знаю.
– Пропала вампирша? – сразу догадавшись, кого они там могут увидеть, спросил Старшина.
– В том-то и дело, что нет. Судя по звукам, впереди как раз таки женщина. И еще. – Он немного помялся, но потом все же сказал: – У меня такое ощущение, что она там или связана, или была без сознания, а сейчас приходит в себя.
– Почему ты так решил?
– Непонятные звуки. Хрипы и пыхтение.
И разведчик задумался.
– Нет. Все-таки связана. И, похоже, пытается освободиться от пут.
Старшина задумался.
– Так ты предполагаешь, что ее там…
– Да, – уверенно кивнул следопыт из орков, – это наши обычаи, она – откуп. Он оставил ее нам, мы же даем ему уйти.
– Понятно, – согласно кивнул Старшина, – ну ладно, пойдем посмотрим, что за откуп он нам оставил и надо ли его отпускать.
И наемник сам поспешил вперед, немного обогнав своих людей и переместившись вместе со следопытом во главу отряда. А уже через пять минут они были на небольшой опушке посреди леса.
– Так ты говоришь откуп? – негромко переспросил Старшина у стоящего рядом орка, так же как и он, разглядывающего привязанную к дереву молодую девушку, злыми и обреченными глазами смотрящую в их сторону, с которой была сорвана практически вся одежда.
