Шагающая крепость ещё только собиралась из разных модулей на передовых позициях. Некоторые из её частей, вместе с орудийными башнями и артиллерийскими установками, сейчас находились чуть дальше, прикрывая тысячи рабочих, в авральном режиме роющих ров. Вот только в нём стремительно отпадала необходимость.
Если нам противостоит чудовищный древесный спрут, способный передвигаться и управляться своими многокилометровыми щупальцами, то какая разница, будут у нас рвы или нет? Впрочем, никакие укрепления не будут лишними при борьбе с такой угрозой. Ведь даже отсюда, за много километров от границы, видно нависшую тень монстра.
Пока спускались, открывался прекрасный вид на территорию рядом с крепостью, где люди словно муравьи суетились, что-то строили, тащили, катили… как обычно, путая квадратное и круглое. Но немалое количество просто собирались в колонны, а ещё больше ползло со стороны города.
— Сколько всего в полисе дворян? — спросил я у Жанны, разглядывая очередную колонну. — Несколько тысяч?
— Имеешь в виду воинов с благословенным оружием? Ну, вся императорская гвардия. Паладины святой инквизиции. Главы родов и их заплечные, — перечисляла Жанна, загибая пальцы. — Около десяти тысяч на город наберётся. Другое дело, что некоторым так же, как тебе, не повезло. Сражаться с кинжалом против меча или тем более копья — дело совершенно безнадёжное. К счастью, тебе это и не нужно. Пока что.
— А понадобится мне это только во время дуэлей, верно?
— Не обязательно. Полно врагов, против которых пули, снаряды и напалм совершенно бесполезны. С деревьями нам ещё повезло, — пожала плечами инквизитор, а затем указала пальцем, куда нам идти. — Призраки, элементали, эфирные, демоны… какой только дряни не бывает.
— И чем их? Мечами?
— У каждого есть своя слабость. Правда, иногда, чтобы её выяснить, уходит слишком много времени. Так. Давай остановимся здесь, место ничем не хуже любого другого, и пространства для тренировки нам как раз хватит, — оглядев бетонную полянку, сказала Жанна. — Что ты знаешь о фехтовании?
— Что им занимались примерно так лет за сто пятьдесят до моего рождения. До того, как появилось массовое огнестрельное оружие. А потом выродилось в спорт.
— Нам бы ваши проблемы, где главный противник и опасность — обычный человек, — вздохнула инквизитор.
— Знаешь, люди могут быть хитрее, подлее и изобретательней любых монстров.
— Наверное, поэтому мы до сих пор и живы, — тряхнула головой Жанна и не без гордости улыбнулась. — Ладно, начнём. Доставай кинжал, покажу тебе основные движения. Начнём с базовой восьмёрки. Вначале отработаем блоки, потом атаки. Медленно. Смотри и повторяй за мной.
Сосредоточившись на её руках, я попробовал повторить всё в точности, и мне даже казалось, что у меня получается, пока девушка не разразилась криком.
— Нет! Да нет же! Ты что вообще не понимаешь, как двигаться?
— Что тебе не нравится?
— Да, всё! Как ты стоишь, как ты наклоняешься, как ты переставляешь ноги — всё неправильно! Ты же словно борец ходишь, это совсем другое!
— Ладно-ладно, давай по спокойно. Меня учили использовать в бою и руки и ноги. Вот я и…
— Пф. Ну давай, попробуй пнуть меня, — хмыкнула Жанна, выставив вперёд длинный, узкий меч, с треугольным лезвием. Я шагнул вперёд и чуть не наткнулся на остриё. — Не-а. Не выйдет. Сколько ни старайся.
И в этом она оказалась права. Куда бы я ни шагнул, даже если пытался отскочить в сторону, она везде встречала меня нацеленным в шею или лицо лезвием. А когда я решил перехватить меч, как делал с Данилой, просто убрала его и ударила меня плашмя по бедру. Я рванул вперёд, сокращая дистанцию, но Жанна по-кошачьи отступила, проводив меня шлепком по заднице. Не больно, но обидно.
— Да как так-то…
— Вначале надо научиться двигаться, правильно переставлять ноги. Остальное можно отложить на потом, — начала объяснять инквизитор, показывая, как ставить ступни. — Никогда их не перекрещивай. Всегда начинай движение с той ноги, которая идёт по движению. Наступаешь с передней ноги, отступаешь с задней.
— И как мне тебя достать, двигаясь правильно?
— Никак, — с превосходством улыбнулась Жанна. — Для этого тебе надо было начинать заниматься с трёх лет. Или получить несколько даров от духа, включая великий. И всё равно, длина оружия решает.
— Вот как… ладно, — начиная заводиться, проговорил я. — «Сара, мы сможем сделать копьё? Метра два длинной».
«У нас всего килограмм жидкого металла, и часть занята», — недовольно ответила ассистент. — «Но, если внешний вид не принципиален».
«Используй кинжал как основу для наконечника, это ведь уменьшит затраты?»
«Да, должно хватить. Возьми его в левую руку», — попросила Сара, и, перекинув кинжал, я почувствовал, как его рукоять обволакивает быстро твердеющий гель. Вырвавшееся у меня из ладони оружие быстро обрастало переплетённой трубой, ставшей древком, и через секунду у меня в руке уже было копьё с длинным лезвием.
— Попробуем ещё раз? — улыбнувшись, спросил я у партнёрши по фехтованию.
