— Если бы у нас были роботы и дроны на передовой… — пробормотал я, а потом задумался. Что бы изменилось? Будь они в прошлом сезоне, они стали бы просто оружием техносов, обращённых против людей. А сейчас? Пулемёты, ружья, даже снаряды простив деревяшек совершенно бесполезны. Не в том количестве, в котором они наступают.
Нет. Тут нужно действовать тоньше. А может, наоборот, грубее, но эффективнее? Всё время пока мы стояли на страже, пока я резал толстую скорлупу вновь увеличившимся мечом, пока отбивал неожиданно прорвавшихся сквозь живую стену тварей, я думал лишь об одном — как можно сократить потери среди бойцов?
Ответ был неутешительный. Быстро и просто — никак. Люди сделали всё, что в их силах. Максимально удобная и дешёвая броня. Оружие от подделок и кустарного производства до высокотехнологичных образцов. Трёхметровые мутанты, иначе я паладинов назвать не мог. Паровые танки, с двигателями, доведёнными почти до совершенства, не уступающие дизельным.
Что можно сделать со всем этим? Только готовиться к будущей схватке ещё лучше и тщательней. Начинать разведу с первых дней, когда граница слабеет, чтобы собрать больше данных. Чтобы передать их своим товарищам, и они придумали, как сдерживать новую угрозу. Ведь нам не обязательно её побеждать, главное — пережить.
— Мне нужно создать передовое разведывательное подразделение, — наконец решил я. — Механизированное, с дронами и боевыми костюмами. Так чтобы мы могли выдержать небольшое столкновение.
— Может, всё же сосредоточишься на производстве? — спросила Жанна, стоящая рядом. — Сотня беспилотников, контролирующих границу, куда важнее, чем один отряд. А если вы с родом Филиновых сумеете создать большие мощности, заводы…
— Одно не исключает другого, — подумав, ответил я. — Бросать людей на произвол я тоже не собираюсь. Тем более что сегодня я, наконец, почувствовал, как мой дух насыщается при убийстве тварей. Кирилл, как думаешь, у них есть души?
— Что? Ауч… — брат библиарий от окрика выпрямился и сильно саданулся затылком об острый край скорлупы.
— Душа у них есть? У деревяшек? — повторил я свой вопрос. — Вот у этих, бегающих. Или вот у насекомых?
— Очень интересный вопрос, спорный. У них есть энергетические структуры тонкого тела. Скорее всего. Иначе их движение не объяснить. Но насчёт души — сильно сомневаюсь — задумчиво проговорил библиарий, возвращаясь к работе.
— Ты и техник-ядерщик, и пилот, и врач, теперь вот ещё и биолог, — с плохо скрываемым сарказмом проговорил я. — Есть вообще то, что ты не умеешь?
— Я ничего не умею, я только учусь, — заметил тот, не отвлекаясь от вскрытия семечка. — К тому же у каждого свои сильные и слабые стороны. У тебя — сражения, у меня — науки.
— Сражения? У ваших братьев Паладинов в этом явно побольше опыта, чем у меня, — ответил я, кивая в сторону гигантов, добивающих последнюю волну тварей.
После разрушения семечка и исчезновения в огненном дожде дриады количество монстров резко пошло на спад. Теперь гиганты выдвинулись на передний край, уничтожая всё, что приближалось к позициям одарённых.
Огромное щупальце вновь свернулось в спираль, защищая что-то под своими корнями. Туман чуть отступил, и все готовились к следующей схватке. Бедствие только началось, и никто не сомневался, что продолжение будет не менее жарким.
— Паладины — лучшие из лучших. Воины, которых отобрал сам император для службы в гвардии, — ответила за него Жанна. — Это величайшая честь и ответственность, которой достойны лишь единицы.
— Вернее будет сказать, что единицы выживают, когда решаются стать паладинами, — возразила княгиня Ольга. — Мне дед рассказывал, как из пяти кланов осталось четыре человека. Только потому, что с бедствием могли справиться лишь паладины и люди обратились к обелиску, а он срастил их с малыми духами, едва оставив что-то человеческое. Это путь в один конец.
— И всё равно, это именно привилегия, — возразила Жанна. — Каждый инквизитор мечтает стать Паладином. Но такой шанс предоставляется лишь при удачных условиях. Или трагичных обстоятельствах, когда другого шанса спасти нет.
— Значит, сращивание с духом животного… — проговорил я, скосив взгляд на сыто валяющегося полосатика.
— У тебя другой случай, ты хозяин духа покровителя. А там именно сращивание, до физического преображения. Ну, увидишь — поймёшь, — сказала Ольга, а инквизитор сочла лучшим не вмешиваться, промолчав.
— Есть! — довольно крикнул Кирилл, вырвав из чрева семени колышущийся зеленоватый шар, покрывшийся толстой непрозрачной плёнкой. — Нужно доставить его для исследований. Немедленно. Инквизитор…
— Мне необходима помощь, — посмотрела на меня Жанна, а потом вздохнула, переведя взгляд на Ольгу. — Клана Борзых и барона. Прошу вас совместно сопроводить брата библиария в город, после чего вы сможете вернуться на позиции.
— Хорошо, мы вас проводим, — решила Ольга после того, как я кивнул. Странная игра, и не сказать чтобы она мне нравилась, но пока я официально ниже её по титулу, иначе не выйдет.
