— Стой, — сказал я, опустившись на одно колено, и Волков, немного удивлённо, замер с занесённым мечом. — Хватит притворяться.
Запустив пальцы в шерсть тигрёнка, я погладил его, а затем сжал. Тот испуганно взглянул на меня, но я и сам этого боялся. Боялся признать, что, попав в этот мир, навсегда изменился. Что больше я уже не просто птичник, оператор дрона, не просто разведчик или штурмовик. Я защитник человеческого рода.
Я… больше, чем был до этого. И ради победы нужно принять себя таким, каков я есть. Принять, что людская часть — это уже не всё.
Волков опустил меч на плечо, с интересом наблюдая за трансформацией. Три духа слились с телом парнишки, который до последнего держался за свою человечность. Теперь он понимал императора, легко давшего тигру титул барона. После сегодняшнего, если он выживет, этот титул уже будет казаться незначительным достижением. Если он выживет. На морде оборотня появился кровожадный оскал. Если!
Я метнулся в сторону. Мир продолжал меняться, краски поблёкли, образы стали чётче и объёмней. Мышление сузилось и в то же время кристаллизовалось. Передо мной враг, который собирается меня прикончить. Нет, не враг. Добыча. Большая, медленная и уже пахнувшая первой кровью.
Рывок в сторону. Где-то за моей спиной взрывается снег, выпуская тысячи острых шипов, но я уже не обращаю на это внимания. Они не опасны, пока не вонзятся в мою шкуру. Враг же, вот он, прямо передо мной. Взмахивает своим чудовищным оружием.
Вперёд! Я преодолел два метра одним прыжком, пригнулся и, словно распрямившаяся пружина, взвился в воздух, пропуская лезвие меча под собой. Перекувырнулся в воздухе, оттолкнувшись от него, и приземлился на спину добыче. Когти вонзились в ледяной доспех, и я начал рвать его, отбрасывая куски в сторону.
Сбоку прилетел удар, мохнатая лапа попыталась оторвать меня, но на ней повис, вцепившись в кисть зубами, манул. Выигрывая мне доли секунды. Как раз столько, чтобы я сумел раскурочить кирасу на спине врага и со всей силы вонзить свои когти в выступающий позвоночник.
Молния ударила сквозь мои когти, пронзив монстра и заставив выгнуться, дугой, роняя оружие. А в следующее мгновение две могучие лапы подхватили меня и отбросили в сторону. Перекувырнувшись в воздухе, я приземлился на три лапы и почувствовал под ними родной песок.
Как это вышло? Сейчас было не время для раздумий. Враг лишился оружия, но всё ещё оставался опасен. Я прыгнул ему навстречу, пригнулся, проходя под чудовищной лапой, и полоснул когтями подмышку, оставляя глубокие кровоточащие раны. Прыжок, и от следующего удара я уворачиваться не стал. Инстинкты подсказали, как действовать, я поймал когтистую лапу и, пользуясь инерцией, потянул чудовище на себя.
Монстр рухнул на торчащие из песка скалы, подняв облако каменной крошки. Раздался треск ломающегося льда и рвущихся мышц. Но Волков уже вскочил, бешено скалясь и разведя лапы в стороны.
Из доспехов на нём остались только поножи, раздробленный шлем, грудная часть кирасы и один наплечник. Что-то изменилось. Возможно, он уменьшился или я вырос, но теперь мы были примерно одного роста. Но главное — земля вокруг тоже стала иной. Больше никакого снега и льда.
В небесах громыхала вечная гроза. Эхо расходилось по скалам, отражаясь тысячи раз и создавая непередаваемый непрерывный гул. Под лапами приятно холодил острый песок.
Мы стояли на моей Территории.
А потом ринулись на встречу друг другу. Столкнулись, разрывая когтями. Срывая куски брони с врага и пытаясь добраться до уязвимых мест. Волков ещё не успел восстановиться после падения, и мне удалось подловить его. Принять удар на плечо, а затем со всей силы ударить в подбородок, разрывая шею.
Оборотень отшатнулся, поплыл, но всё ещё держался на ногах, закрывая голову локтями. Тогда я подскочил к нему, проведя серию ударов по корпусу, ледяная броня не выдержала, растрескалась и отлетела в сторону. Монстр пошатнулся, и тогда я со всей силы ударил в открытую брешь.
Пальцы вошли вслед за когтями на несколько сантиметров в плоть с обеих сторон живота твари, разрывая её на части. Волков взвыли и начал молотить меня по голове и плечам локтями. Затем распахнул пасть и вонзил клыки мне в шею.
Я выпустил всю свою боль и ярость, сконцентрировав их на одном разряде. И молния ответила мне с небес. Волков выгнулся дугой, его парализовало электрошоком, я же, не обращая внимания на хлещущую из плеча и шеи кровь, поднял врага над головой.
Ослепительно яркая вспышка ударила из туч и пронзила меня вместе с моим врагом. Молния прошла по шерсти, электризуя её, но не нанося вреда, и в то же время поджарила Волкова, так что от оборотня пошёл чёрный дым.
Уронив шипящее тело на землю, я стоял ещё несколько секунд, оглушённый и ослеплённый. А затем рухнул… В последнее мгновение почувствовал под собой бетонный пол и чьи-то ласковые, но требовательные прикосновения. В лицо пахнуло теплом, а по щеке прошёлся шершавый язык. И после этого я провалился в спасительную темноту.
— Это не должно просочиться наружу.
— Мы обязаны сохранить это в тайне.
