— Или произойдёт что похуже, — прокомментировал Васька. — Смотрите, стена трескается! Оно сейчас наружу вырвется.
— Отходим. Не дайте себя схватить и отбивайтесь! — приказал я, вновь собирая снаряд, на сей раз в большой полумесяц. Если сопротивление на нуле, нет смысла в прочности конструкции. Заряд!
Путь преградило сразу несколько отростков, но их легко перерубило в воздухе. А последний, в который я и целился, обрезало у самой стены. Гигантский корень с грохотом рухнул вниз, подняв облако пыли. Однако радоваться было рано. Стена пошла трещинами, вспучилась, и на месте двух повреждённых щупалец оказался десяток, хоть и мельче.
— Защищаем Старого. Жанна, я слева ты… — договорить Ольга не успела, пришлось отвлечься на тонкий зелёный жгут, метивший по мне. Ну как тонкий, в руку взрослого мужчины. Вернувшийся к изначальному размеру, меч в ладони моторизированной брони выглядел словно зубочистка, но она чуть ли не с рождения тренировалась фехтованию с разным оружием, в том числе и кинжалами.
— Я отвлеку! — крикнул Васька, и сдвоенные залпы револьверов ушли в сторону. Увы, я не успевал контролировать всё. Вытягивая железо из стены, снова лишился троса, часть металла оказалась зажата между древесными волокнами, и его объём стремительно уменьшался. Тварь догадалась, что можно схватить снаряд и не отпускать. Сжала щупальца в клубок, блокируя удары.
«Так его не достать, мы лишились слишком большого объёма. Даже паутину не протянуть, если делать второй залп», — зло бросила Сара.
— Неважно. Хватит и паутины, — пробормотал я, заставляя металл внутри твари сконцентрироваться в одной точке и сконцентрироваться, разделившись по слоям. Первый — скорлупа, не позволяющая раздавить то, что внутри. Второй, жидкая амортизирующая субстанция. И наконец третий — формирующийся бур, который пронзит врага изнутри.
— Главное, чтобы я верил, что это получится, — выдохнул я, создавая минимальный заряд на дробовике. Прежде чем выстрелить, я запустил бур. С окончанием тонким, словно игла, он бешено вращался, рвался наружу, а потом в него врезалась другая игла, с почти невидимой серебристой паутинкой, тянущейся за снарядом.
Разряд! — по тончайшей проволоке ударила молния, и дерево будто взорвалось изнутри от гидроудара. В попытке удержать инородное тело оно так сжалось и так напиталось ядовитым соком, что теперь представляло собой почти монолитную структуру. Замкнутое пространство с единственной слабой точкой, местом попадания, по которой и произошёл разрыв.
Щупальце лопнуло, обдав фонтаном брызг всё вокруг, а я вернул себе жидкий металл. Вовремя. Ведь проломив стену, тварь окончательно выбралась наружу. Ещё один древесный спрут, только на сей раз с пятидесятиметровой длиной щупалец и толстым стволом-туловищем.
— Перейти на оружие ближнего боя! Я возвращаю металл. Быков, щит!
— Есть! — крикнул Иван, буквально прыгнув вперёд и подставляя под удары неистового монстра толстую пластину стали, которую ни один взрослый мужик сам бы не поднял. Разве что с великим благословением на силу или вот так, с помощью моторизированного доспеха.
К сожалению, он пригодился уже через секунду. Вырвавшийся на свободу монстр пополз к нам, сокращая дистанцию и на ходу обрушивая град ударов. Щит гудел, но держался, и под его прикрытием мы рубили лезущие со всех сторон щупальца. Пока они были мелкие, это не составляло проблемы. Хотя было видно, что соратникам приходится нелегко. Это ведь у меня лезвие целиком было из живого металла, а у них только режущая кромка, остальная, более широкая часть, трение вполне испытывала.
— Нужно отступать! Мы так долго не продержимся! — крикнула Жанна, когда ей не удалось перерубить особенно крупное щупальце, и оно чуть не снесло всех нас. Как бревном кинули. Хорошо хоть броня погасила основной удар.
— Да, отступаем, — нехотя поддержал я девушку.
Отступить — не значит сдаться, особенно если противник на этом потеряет больше, чем приобретёт. А у спрута была весьма низкая скорость, тем более что мы уже лишили его двух главных отростков из семи и кучи мелких. Вполне можем отойти и продолжить обстрел с безопасного расстояния. По крайней мере, я так думал.
«Он пустил якоря!» — успела предупредить Сара.
— Рубите щупальца, которые он вонзил в землю! Быстрее! — крикнул я, сам бросаясь вперёд, а не назад. А тварь, просто сократив щупальца, разом продвинулась на десяток метров.
Поднырнул под одним из средних отростков и я рубанул по впившемуся в землю, укорачивая его на два метра. Отмахнулся от мелочи, изрубив их в лапшу, и тут же рванул назад, на помощь Василию с Иваном, которые с трудом отбивались от наседающей твари. У Ольги и Жанны дела шли гораздо веселее, вот что значит с детства учиться фехтованию и бою на мечах.
— Отходим между постройками, чтобы ему было не развернуться, — скомандовал я, и в этот момент, с диким рёвом, на тварь обрушился Медведев. Его топор мелькал словно лопасти вентилятора, разрубая по несколько мелких щупалец разом. Я едва успел сориентироваться, когда он и его дружинники уже были в самой гуще боя.
