Это событие похоронило бескаркасную концепцию трактора — его тут же переделали, добавив сзади пару колёс меньшего размера и место для водителя. В таком варианте трактор довольно резво забегал, но тащить плуг отказался категорически — не развивал он нужного усилия. Стала очевидной необходимость понижающей трансмиссии. Ни на что, кроме клиноремённой конструкторы-самоучки не решились. Тут же началось проскальзывание ремня на малом шкиве, сами ремни растягивались — требовалось устройство для обеспечения натяжения.
Сделать просто — не получилось. Приобретение опыта вылилось в длинную череду проб и ошибок, растянувшуюся примерно на год.
А вот на лодке особых проблем не было — гребные колёса Стирлинг крутил тем охотней, чем шибче раскочегаривали огонь в топке. И саму лодку неплохо разгонял. Но уверенности, что достигнутая скорость позволит преодолеть течение низовьев Камы в период половодья, не было. Поэтому в новую поездку за медью Веник не торопился.
— Вень! Не пора ли тебе закатить лекцию о международном положении и политике клана на ближайшую перспективу? — весна в этом году пришла вовремя — пора сверстывать планы на лето. Вот Светка и забеспокоилась. Ужин, вторая смена — хорошее время, чтобы поговорить.
— С международным положением всё понятно, — кивнул шеф. — Здесь, в зоне лесов, и севернее, в лесотундре, люди приветливы и не склонны лезть в драку — они редко встречаются с другими группами. Для них подобные случаи ценны возможностью пообщаться с новыми людьми. Южнее, куда добиралось племя Аона, народ другой. Видимо, в тёплых краях население живёт гуще — там, похоже, принято прогонять чужаков со своей территории.
— Закономерно, — согласилась Светка. — На юге вполне может быть и земледелие, и зарождение государств. Жалко, что мы не знаем этого наверняка.
— Нас мало, — пожал плечами Веник. — Аон со своими склонными к бродяжничеству соплеменниками — своего рода разведгруппа дальнего, стратегического проникновения.
— Так вот, почему ты их так серьёзно экипировал? — скривился Серый. — А то меня, признаться, напрягает подобная щедрость.
— У разведчиков должны быть причины к тому, чтобы вернуться, — объяснила Ленка. — И транспорт, на котором можно это проделать без героических усилий. Не удивляйся, если мы им и моторных лодок настроим. И вообще, после той зимовки, что это племя провело здесь, они даже карты пытаются рисовать.
— Решать свои проблемы чужими руками? Круто. Ну, так что там ещё в отношении политики.
— Дальше — очень простое соображение. У нас всё ещё людей меньше, чем требуется освоить профессий. Все группы, находившиеся поблизости уже стали частью клана — нужно расширять географию. Поэтому, Кэн, когда снова будешь на севере со своими оленями, привлекай любого встречного, пусть он будет даже хромым. Со всеми дружи, всем делай подарки и рассказывай про место, где можно провести холодное время в тепле и сытости. Здесь и сейчас люди — ценнейший ресурс. Они, как драгоценные камни — редкость.
— На юге может быть больше обездоленных, — рассудительно заметила Лида.
— Я говорил на эту тему с Аоном, — кивнул Веник. — Но у него в лодках не так много места. Опять же ребята нынче где-то здорово задержались. Ну, так вот! Мы более-менее устроились, но нужно думать о будущем. Минеральные ресурсы в этих местах весьма скромные — необходимо создавать поселение на Урале и заниматься там изысканиями на постоянной основе. Сане, например, полный зарез без олова и цинка. Да и железные руды в тех краях могут быть получше, чем здешняя болотная. Если встретим золото — вообще отлично — котлы из него обещают быть долговечней, чем медные.
Теперь о географии — пути по рекам к предполагаемому Белому морю мы не отыскали. Туда ходят вьючные караваны на оленях. Возможно, следует присмотреть волок, или как-то иначе решить вопрос с доставкой крупных партий жира. Племя оленеводов под руководством Вора может в этом сильно помочь. Кэн! Ты дружишь с ними?
— Дружу, Шеф. Подарки отвожу. Вор даёт мне оленей, сколько попрошу. Но слишком много трудно пасти.
— Вот, собственно, и вся политика. И география из множества белых пятен. Западное направление нами вообще не разведано, а в той стороне и Карпаты, и разные другие горы со всяческими рудами. Просто не знаю, за что хвататься.
Самая короткая дорога — знакомая. А всего сразу нам не охватить. Думаю, имеет смысл основать на Каме город Пермь. Возможно, племя Хипа будет приходить туда на зимовку.
— Это что? На всём Урале вы нашли только шесть человек? — снова скривился Серый.
— Когда шли по Чусовой, в двух местах видели дымы костров. Но некогда было знакомиться — очень торопились добраться домой до начала зимы, — вздохнула Ленка.
— Сам-то ты что? Планируешь в этой Перми остаться? Или вернёшься зимовать сюда? — забеспокоился Саня.
— Не решил ещё. Да и не знаю, как обстоятельства сложатся, как моторка себя покажет. Но, если не вернусь — не беспокойтесь и не начинайте поисков.
