Лури помнил, как погиб Бука, их снайпер. Он никогда не улыбался, всегда был молчалив и серьезен, за что и получил свое прозвище. Раненый, с простреленными ногами, истекающий кровью, он давно плюнул на смену позиций и стрелял почти с пулеметной скоростью в бегущих через поле к бетонным блокам блокпоста боевиков. Очередной гранатометный разрыв оборвал его жизнь.
Лури видел связиста, рыжего Виталика, дрожащими руками набивающего автоматный рожок, которому кто-то хрипло орал сквозь помехи:
– Продержитесь еще немного! Помощь уже идет!
Помощь, которой многие из них уже не дождались…
Рядом лежал раненый Сашка-Молот. На его лице была оскаленная гримаса. Окровавленной ладонью он сменил рожок, привстал и снова выстрелил. И дернулся, и упал, пробитый навылет пулеметной очередью. Но даже после смерти продолжал улыбаться.
Они гибли один за другим. Не герои, а обычные парни, которые хотели только одного – жить.
И еще Лури четко помнил звуки яростно разгорающейся стрельбы у себя за спиной. Это уже потом, после боя, когда его, раненого и оглушенного, вытащили из его окопа, ему сказали, что то были наши, которые все же пришли!
Утром пришелец из другого мира проснулся довольно поздно, когда в доме было уже достаточно шумно. С минуту он просто лежал, переживая эпизод из своего прошлого, который он увидел во сне.
«Какого черта!.. Давно мне уже ничего подобного не снилось…»
Пришлось даже принять холодный душ, чтобы привести в порядок свои чувства. И это, надо признать, помогло.
Покидая свои гостевые апартаменты, в коридоре он столкнулся с Микки, симпатичной девушкой-подростком, сильно похожей на Хранительницу, из-за чего он подозревал, что они состоят в близком родстве. И конечно, как и вчера, при его приветствии она смутилась, опустила взгляд к полу и быстро прошла мимо.
«Похоже, я ей не нравлюсь», – почему-то с грустью подумалось ему. Его это даже несколько задело.
Дана он нашел то ли в местном лазарете, то ли в комнате Хранительницы. Трудно понять, как у них здесь все устроено. Нашел он его одного, без хозяйки этого места.
– А где, – спросил Лури, чуть понизив голос и даже оглядевшись в поисках Хранительницы, – великая и ужасная?
– Не такая она и ужасная. – Дану, похоже, не понравилось такое определение Хранительницы.
– Ну, хорошо, не ужасная, а прекрасная, – сменил трактовку его друг. – Так где она?
– Пытается вразумить мелкого, который слишком уж разошелся…
– И как успехи? – полюбопытствовал Лури.
– Пока побеждает молодость… Видимо, Алик инстинктивно чувствует, что гнев Юны не несет ему угрозы и что она его никогда не накажет. Вот и пользуется этим. Особенно забавным находит бегать сквозь нее, что Юну очень злит.
– Ты мне хотел что-то рассказать? – как-то резко сменил тему Лури.
Дан ответил ему не сразу. Прежде чем начать говорить, он отошел к самому окну и чуть приоткрыл занавеску, выглянув наружу. Надо признать, с их возвышенности открывался хороший вид на город.
– Ты спрашивал у меня, что такого я узнал от того мага в поместье, – наконец, нарушил свое молчание драконьер. – Я узнал, кто стоит за всем этим…
– Маги, не так ли? – проявил неожиданную проницательность пришелец. – Меня больше интересует, почему они вас так невзлюбили?
– Невзлюбили? – как-то странно глянул на него Дан. – Скорее возлюбили, со всей пламенной любовью. – Он убрал руку в карман и вытащил оттуда, держа за цепочку, странного вида кулон. – Нравится?
Лури присмотрелся к безделушке. Тонкая, явно золотая цепочка. Сам кулон – голубая сфера наподобие тех, что создавал и сам Дан, когда запечатывал большое количество вещей. Только эта сфера была меньше и постоянно меняла оттенки голубого. Ее оплетали золотые ветви плюща, создавая вокруг своеобразный кокон.
– Что это? – взглянул Лури на драконьера. – Похожи на те твои сферы…
– Это и есть подобная сфера. Только в сотни раз прочнее того, что ты видел у меня. Знаешь, что в ней хранится?
– Думаю, ты мне об этом расскажешь, – предположил Лури, не желая гадать.
– Живое сердце драконьера…
Парень даже дернулся, услышав такое. Даже он был шокирован таким признанием – а уж его-то было трудно назвать слабонервным.
– Я так понял, ты взял его у того мага… Зачем они это делают? – Лури действительно не понимал такой чрезмерной жестокости.
И снова Дан долго молчал, что-то высматривая в окне. А когда заговорил, начал издали:
– Я говорил тебе, что маги не были рождены изначально со своей силой.
– Да, по-моему, ты сказал, что их сила искусственная, или что-то в этом роде, – вспомнил давний разговор Лури.
– Скорее заимствованная… – задумчиво поправил его друг. – Сначала это были артефакты, которые находили в мертвых городах.
