Лури уже знал, что это за города. В этом мире все было, как и в его собственном, были и войны, региональные и глобальные. После одной такой глобальной войны, когда население этого мира сократилось больше чем наполовину, и появились мертвые города. О том периоде мало что было известно. Встречались только скупые упоминания о том, что человечество в те времена переживало свой золотой век. Вот только в любые времена люди никогда себе не изменяют и, достигнув порой невероятных высот, рушат все одним движением руки, по глупости или ради еще большей наживы.
– Эти артефакты позволили некоторым людям прикоснуться к неведомой силе, – продолжал говорить Дан, все так же стоя спиной к другу. – Именно тогда и появились так называемые первые маги… Поначалу это была разрозненная кучка людей, не связанных друг с другом, со слабыми способностями. Но кому-то пришло в голову объединить их в один орден. С тех пор они стали одержимыми сбором таких артефактов. Они искренне полагали, что станут сильнее, собрав больше. Правда, особого результата это не принесло. Обладатели природных способностей только посмеивались над ними, почти не обращая на убогих внимания, словно взрослые и бывалые воины на играющих в войну детей.
Дан снова замолчал, задернул занавеску и обернулся. Выглядел он каким-то усталым. Видимо, этой ночью он так и не прилег.
– Не знаю, кто из них предложил отнять силу у обладающих, но они начали проводить тайные эксперименты, – вновь заговорил он. – И тут вдруг выяснилось, что кровь обладающих способностями может усилить и их собственные силы. Вот только от таких переливаний выживал один из десяти.
Как бывшему студенту, Лури была известна причина подобных смертей. Во время тех памятных для него событий прорыва нацбатальона к их блокпосту он получил свое первое и пока единственное ранение, после которого его отправили на излечение в госпиталь. Лечащий врач сказала, что шестнадцатилетнему мальчишке не место на передовой, и определила его на учебу в медицинскую группу, состоявшую из таких же сирот войны… Но он так и не смог вернуться к мирной жизни и через два года, когда официально был признан совершеннолетним, бросил учебу – но кое-что в памяти осталось.
– Тогда эти эксперименты проводили в строжайшей тайне, не желая, чтобы о них узнали сильнейшие кланы, владеющие природными способностями. Ведь тогда… – Драконьер снова замолчал, сжав кулаки. О чем он думал, было ясно по выражению его лица. – …Они начали создавать и свои артефакты, наподобие этого. – Он кивнул на кулон, что он все так же держал в руках. Лури думал, что тот его отбросит, но Дан аккуратно и даже бережно положил его снова на стол.
– Не продолжай… – Лури уже понял, что хотел сказать ему Дан. – Так и до твоего клана дошла очередь.
– Дошла, – согласился с ним драконьер. – И тут они поняли, как им повезло… Кровь моего клана не отторгается и не убивает, и еще она открывает им доступ к силе.
В тот момент Лури ощутил небывалую благодарность Деду. Если бы не тот, такая же судьба ждала бы Дана и в их мире: судьба дойной коровы в каком-нибудь закрытом медицинском центре.
– Не пойму только, как им удалось это проделать, – высказал свое осторожное недоумение Лури. – Я видел тебя в деле, и знаю, на что ты способен. С твоих слов, ты никогда не был сильнейшим в клане. Тогда как?
– Это место – наш общий дом. Но при этом многие члены клана живут за его пределами. Многие предпочитают путешествовать по миру и оседают в других местах. Здесь собираются только один раз в году. Поэтому выловить одиночек легко, а тем более – застать их врасплох… Уже двадцать лет никто из клана не возвращался сюда.
– Думаешь, никого больше не осталось?
Можно было и не спрашивать. Ответ и так очевиден.
– Вокруг стало столько полукровок, что я не могу ощутить присутствие настоящих членов клана.
Лури уже знал, что словом «полукровки» Дан называет тех, в ком есть кровь клана, но кто при этом не является его сородичами.
– Как собираешься поступить? – спросил Лури.
– Надо мне встретиться кое с кем еще… Этот маг упомянул о нем перед смертью. Правда, есть небольшая проблема: не знаю, как организовать нашу встречу, – честно признался Дан. – Насколько я успел узнать, человек она сложный, с репутацией кровавой убийцы. И, наверное, не слишком общительная.
– Ну ни хрена ты замахнулся… Если это действительно так, не думаю, что общение выйдет легким! – поразился Лури. – Помощь нужна?
– Ты и так мне сильно помог. Не могу тебя в это впутывать, – отвернулся в сторону окна Дан. Но что-то не похоже было, что он собирается всерьез отказываться от его помощи.
– Ага… Не поздно спохватился? – усмехнулся его земной приятель. – Я и так уже влез в это дело по самое не хочу. Давай уж заканчивай с лирикой. Никогда я тебя не брошу… Так что рассказывай, что задумал.
– В землях чуть южнее промышляет тут одна… по прозвищу Кровавая Ведьма. Мне надо с ней переговорить. Но, как я уже сказал, вопрос в том, как мне ее найти…
– И за что ей дали такое славное прозвище? – удивился Лури. – Не просто ведьма, еще и кровавая!
