Анаид решила пойти ва-банк. Аврелия учила ее раздваиваться и стремительно нападать на противника сбоку или со спины, отвлекая его двойником. Но Аврелию было не застать врасплох, потому что она сразу отличала настоящую Анаид от ее двойника. А если ей растроиться? Пока Аврелия будет разглядывать трех Анаид, можно на нее наброситься. Анаид решила остаться в центре и окружить Аврелию двойниками.
Вокруг Аврелии возникло сразу три девочки. Та действительно растерялась и не успела раздвоиться, как настоящая Анаид уже схватила ее за горло.
Побежденная Аврелия улыбнулась — первый раз за много дней тренировок. Улыбаясь, Аврелия стала очень привлекательной. Ослепительная улыбка смягчала суровые черты ее обветренного лица.
— Как это у тебя получилось?
— Еще раз? — предложила Анаид.
Теперь Аврелия знала, чего ждать от ученицы, но все равно потеряла драгоценные мгновения, пытаясь найти настоящую Анаид, и проиграла схватку. При этом она совершенно не пала духом, а, наоборот, воспрянула и загорелась желанием повторять ее снова и снова.
— Очень интересный прием!
Аврелия тоже попробовала растроиться, но не угналась за Анаид и опять проиграла.
— Еще раз? — предложила Анаид.
Так они сражались много часов, пока окончательно не выбились из сил. В последнем бою Аврелия и Анаид растроились с одинаковой скоростью — и бой завершился вничью.
— Молодец! — сказала Анаид. — Наконец-то научилась.
— Научилась?! — запротестовала Аврелия. — Это я учила тебя. Это ты научилась!
— Вот как? — поднимаясь на ноги, сказала Анаид. — Еще раз?
Аврелия расхохоталась.
— Признайся, ты видела меня в кошмарных снах! Тебе хотелось заткнуть мне глотку словами «еще раз!», посыпанными цианистым калием!
— Откуда ты знаешь? — Анаид улыбнулась.
— Мне хотелось сделать это с Юноной, которая учила меня. Она повторяла «еще раз!» целый год, пока я ее не победила.
— Целый год?! — ужаснулась Анаид, которой две кошмарные недели, проведенные в обществе Аврелии, показались вечностью. — Как же ты меня так быстро научила?
— Это не моя заслуга, — сказала Аврелия, вытирая со лба пот и протягивая Анаид стакан апельсинового сока. — Я с самого начала знала, что ты меня быстро победишь.
Анаид нахмурилась, опасаясь, что приобрела очередного недруга. И зачем она повела себя так глупо? Неужели трудно запомнить, что никому не нравится, когда его превосходят в мастерстве?!
— Это не совсем так, — пробормотала девочка. — Я еще очень многого не умею.
Аврелия поняла, о чем думает Анаид.
— По-твоему, я тебе завидую?
Девочка пришла в полное замешательство и пробормотала:
— Не знаю, что и думать…
— Ты не отдаешь себе отчета в том, насколько велики твои силы, — поднявшись на ноги, сказала Аврелия.
— Насколько велики мои силы? — неуверенно пробормотала побледневшая Анаид.
— Как по-твоему, сколько ныне живущих колдуний из Клана Дельфина умеют превращаться в клановое животное?
Анаид пожала плечами. Она полагала, что это умеют все колдуньи клана.
— Только Валерия. Даже ее дочери это вряд ли когда-нибудь будет под силу.
Анаид поперхнулась.
— Выходит, этого не умеет никто, кроме Валерии и меня?!
— Селена этому училась, но даже у нее ничего не вышло.
Услышав имя матери, Анаид вздрогнула.
— Значит, Валерия научила меня превращаться в дельфина по просьбе мамы?
— Ты что, не понимаешь? Валерия ничему тебя не учила, — потянувшись к полотенцу, сообщила Аврелия.
— Как это — не учила?
— Она превратилась в рыбу у тебя на глазах, но не объяснила, как это делается.
Анаид очень не хотелось чем-то выделяться. От этого у нее всегда были одни неприятности. Она хотела быть как все, а не какой-то особенной.
— Я тоже не учила тебя растраиваться. Ты научилась этому сама.
— Я просто развила то, чему ты меня учила, — возразила Анаид. — Я очень этого захотела и как следует сосредоточилась.
— При этом огромную роль сыграли твои уникальные способности!
— Не надо мне все время про них говорить! — Анаид всплеснула руками.
— Но ты же дочь Избранницы! — настаивала Аврелия. — Ты унаследовала ее способности и должна научиться управлять ими.
— Кто же меня научит, если не она?! А ее нет…
— Мы все знаем, что теперь только ты можешь помочь Селене, — понимающе заметила Аврелия.
— Мне очень страшно, — призналась Анаид.
Аврелия села рядом с девочкой и погладила ее по голове.
— Разумеется, страшно. Ведь те, кто должен тебя защищать, гораздо слабее тебя самой. Со мной тоже такое случилось, когда я была совсем маленькой.
— Что именно?
— Это было ужасно…
— Расскажи!
— Мою сестру умертвила одиора.
Услышав эти слова, Анаид содрогнулась, вспомнив обезображенных и посиневших маленьких омниор на картинках.
— Мы были совсем маленькими и спали в одной комнате. Довольно долго я замечала, что моя сестра плохо и беспокойно спит. И однажды у ее кроватки я увидела одиору. Она высасывала последние капли крови из сердца моей сестренки.
— И что ты сделала? — съежившись от страха, спросила Анаид.
— Я набросилась на одиору. Меня еще не учили сражаться, но мы, колдуньи Клана Змеи, с давних пор владеем этим искусством, и у меня… как-то само собой получилось.
— Какая ты храбрая!