Там было множество молодых людей и девушек ее возраста, которые танцевали, пили, смеялись и обнимались под сенью плюща и кустов жасмина.
Появление Клаудии было встречено аплодисментами и радостными возгласами.
Анаид увидела, как высокий темноволосый и темноглазый юноша с блестящим колечком в ноздре бросился навстречу Клаудии, а та распахнула объятия и воскликнула: «Бруно!» Молодые люди обнялись и начали страстно целоваться на глазах всей компании.
Несколько минут Анаид наблюдала за тем, как Клаудия смеется, без умолку трещит и пьет прямо из горлышка бутылки, сидя на коленях у своего кавалера, который гладил ее по бедру и часто отнимал у нее бутылку, чтобы впиться ей в губы долгим поцелуем.
На черном небе сверкали звезды. Ночь пахла дезодорантами, пудрой, вином и потом. Молодежь веселилась…
Анаид решила больше не подсматривать. Она уже прекрасно поняла, почему Клаудия так рвется из дома. Может, это и есть счастье — любовь, друзья, веселые компании?
Усевшись на землю у стены вокруг незнакомого сада, Анаид обняла руками колени и стала уныло раскачиваться в такт веселой музыке.
— Привет!
Подняв голову, Анаид увидела прямо перед собой молодого человека своих лет — немного нелепого, слегка нескладного и довольною робкого.
— Привет! — без особого энтузиазма ответила она.
— Хочешь выпить? — спросил юноша и протянул Анаид бутылку.
— Нет, спасибо, — Анаид еще никогда не пробовала спиртного, но стеснялась в этом признаться.
— Сигарету?
Этого только не хватало! Однажды Анаид затянулась сигаретой и потом полчаса кашляла.
— Нет, спасибо.
— Пошли погуляем?
Анаид насторожилась. Он что — издевается над ней?!
— Спасибо, не хочется.
— Я тебя раздражаю? Может, мне уйти?
Анаид встрепенулась. До нее дошло, что молодой человек пытается за ней ухаживать — а она, только что мечтавшая о веселых друзьях, ведет себя с ним как дикарка.
— Нет, не уходи!
— Меня зовут Марио, — улыбнулся молодой человек.
— А меня — Анаид.
Усевшись рядом на землю, Марио закурил сигарету. Анаид вдохнула сладковатый дым и внезапно почувствовала вперемешку с ним какой-то другой запах — странный, неприятный и резкий.
Анаид поморщилась.
— Ты что?
— Плохо пахнет.
— Кто плохо пахнет? Я плохо пахну?!
— Да нет, не ты!
Анаид присмотрелась к месту, откуда исходил странный запах, и ей показалось, что она видит там чью-то тень. Но в этот момент Марио с обиженным видом поднялся на ноги.
— Да ну тебя! Я лучше пойду.
Анаид тут же вскочила.
— Я с тобой!
Марио зашагал в сторону пляжа. Идя рядом с ним, Анаид подумала, что теперь ее можно принять за нормальную девушку, улизнувшую с вечеринки со своим парнем, чтобы без помех целоваться с ним на песке. А почему бы и нет?
После того, как Анаид отвергла все его предложения, от Марио трудно было ждать инициативы. Поэтому Анаид набралась храбрости и выпалила:
— Давай поцелуемся!
Марио застыл как вкопанный.
— Просто возьмем и поцелуемся?!
— А почему бы и нет? — пробормотала Анаид, с ужасом подозревая, что опять дала маху.
— Нет. Ни с того ни с сего нельзя.
— А как можно? Постепенно?
— Постепенно — гораздо лучше.
— Я не умею постепенно. Я вообще еще ни разу не целовалась, — зажмурившись, призналась Анаид.
— И я… — смущенно откашлялся Марио.
— Ты что, тоже никогда не целовался? — не веря своим ушам поинтересовалась Анаид.
— Я этого не говорил.
— Это и так понятно.
— Да пошла ты!
— По-моему, я тебя напугала.
Вот в этом Марио ни за что бы не признался.
— Ничего не напугала. Просто… Просто ты меня не возбуждаешь.
— Я?! Я тебя не возбуждаю?! — разозлилась Анаид.
— Не возбуждаешь. В тебе нет ни капли романтики. Ты слишком деловая. Как зубной врач!
Анаид не рассердилась бы до такой степени, даже если бы ее назвали уродиной или недоразвитой. Выходит, мальчики чувствуют себя в ее обществе как в зубоврачебном кресле!?
Анаид с горечью подумала, что, видно, в ней есть нечто, отпугивающее молодых людей, словно лосьон — комаров. С этой мыслью она представила, что Марио комар, который подлетает к ней, но тут ему в нос ударяет запах защитного средства, и он…
Внезапно Марио в бешеном темпе замахал руками и запищал как комар.
— Ты что?!
Услышав в ответ один писк, Анаид в ужасе всплеснула руками. Марио вообразил себя комаром!
К счастью, подвыпивших ночных гуляк уже ничто не удивляло — даже пищавший как комар молодой человек, носившийся кругами по пляжу, молотя в воздухе руками. Подумаешь, выпил человек и веселится, как может…
Анаид стало стыдно. Всего несколько часов назад она прошла посвящение, ее хвалили, превозносили ее выдающиеся способности, а теперь она с досады помутила разум бедного мальчика.
А хуже всего было то, что она прошептала заклинание механически, не задумываясь над тем, что делает.
Утешало Анаид лишь то, что она уже научилась снимать наложенные заклятья.
С трудом переводя дух, перепуганный до смерти Марио рухнул на песок и стал осторожно шевелить пальцами и сгибать руки, прикидывая, будут ли они его вновь слушаться. Он так и не понял, что с ним произошло.
Тем временем Анаид потихоньку сбежала.
Ее первая попытка стать нормальной завершилась грандиозным провалом.
