Как когда-то давно, в лесном домике, была остановлена банда Сурика, так и здесь все повторилось в точности.
В окаменевшем за мгновения воздухе застыли все присутствующие, а кентаврёнок подошел к Адильке и сказал ему тихонько:
— Спасибо тебе, ты спас мне жизнь. Не волнуйся, твой отец умный и сильный, он с легкостью перехитрит негодяя-звездочета и не будет наказан за мой побег. Будь счастлив, мой друг! Прощай!
С этими словами Кларки выскользнул за дверь.
Надо спешить, скоро чары рассеются и за ним будет послана погоня. А ведь еще необходимо разыскать Вальку, разве можно оставить друга в беде.
Сильно развитая интуиция не подвела и кентаврёнок быстро разыскал Вальку в переплетении множества коридоров, комнат и анфилад дворца.
Он тихонько пробрался на кухню, схватил Вальку за край халата, когда тот пробегал мимо с огромной кастрюлей в руках, вытащил его в коридор.
— Бросай эту ерундовину, бежим!
Два раза повторять было излишне, кастрюля со звоном хлопнулась на пол, хорошо, что была пустой.
Мальчишки, стараясь не создавать лишнего шума, выбрались во двор.
— А как нам из дворца сбежать? Стража кругом... — шепнул Валька.
— Я вчера, когда играл во дворе с Адилькой, заметил небольшую калитку, там всего двое стражников, я с ними справлюсь, пошли!
Одной шаровой молнии, слепленной кентаврёнком, хватило на обоих воинов, они свалились на землю, ослепленные, оглушенные, потерявшие способность двигаться, но живые.
Беглецы скользнули за ворота.
— Теперь садись скорее на меня верхом, помчимся к главным воротам, попробуем прорваться.
— Кларки, ты не выспался? Там же полно солдат, нас скрутят за секунду!
— А если будем медлить, то нас схватят еще раньше, скоро шаман отправит за нами погоню. Давай садись, хватит болтать! — Кларки дернул друга за руку, приводя в чувство.
Вот уж теперь точно не до споров, Валька взобрался на спину кентаврёнка, с которой забыли снять попону.
Как раз пришло время молитвы и улицы, к счастью, были пустынны. Только муэдзин громко пел что-то с высоты минарета.
Бегущий кентаврёнок издалека напоминал обычного жеребенка и не привлек особого внимания стражи. Но сзади раздались громкие крики:
— Держи их! Приказ Эмира! Задержать беглецов!
Звездочет начал действовать.
Стражники засуетились, ворота спешно закрывались.
Что делать? Неужели их сейчас схватят?!
Кларки свернул чуть в сторону и мчался теперь прямо в бело-каменную стену. Валька так и не смог пересилить себя и снова, как в Лабиринте, прижал лицо к лопаткам кентаврёнка.
Под удивленные крики воинов Кларки влетел прямо в стену. Невероятно! Он не разбился, а пробежал сквозь нее и помчался дальше, в степь.
Все-таки Лабиринт оказался замечательной школой!
— Стреляй! — крикнул начальник караула одному из стражников, высокому сорокалетнему мужчине. Тот натянул тетиву, стрела зазвенела в полете. И вонзилась в землю в полусотне шагов от цели.
— Прости, господин, ветер помешал... — развел воин руками, виновато глядя себе под ноги.
— Ты что, попасть уже не можешь?! Что за воины мне попались! Ветер ему мешает! Я вот покажу, ветер! — разозлился начальник и убежал со стены вниз.
— Ветер... – усмехнулся в усы стражник, взял стрелу и снова пустил ее в поле. Стрела пронзила насквозь шарик, который сосредоточенно катил перед собой жук-скарабей. – Бегите, ребята... Может, и в моего сына кто-то выстрелит так же «метко», как я в вас... Удачи вам в пути!..
Несколько всадников попытались догнать кентаврёнка, но это было бесполезно, слишком большое расстояние разделяло их.
Кларки бросился в неширокую реку, перебрался через нее и скрылся в лесу.
Наступила долгожданная свобода!..
Лес, конечно же, совсем не походил на таежную глухомань. Здесь росли вперемешку молодые дубки, орешник, ильм, фисташковые деревья. Густую тень отбрасывал ясень, во множестве тут и там были разбросаны колючие кактусы. Добавляли экзотики финиковые пальмы и какие-то ярко-оранжевые огромные цветы.
Мальчишки, запыхавшись, еле домчались сюда, свалились под первое попавшееся деревцо. Кларки приник губами к тонкому чуть живому ручейку, а у Вальки не было сил даже на это, хоть он и просидел всю дорогу у кентаврёнка на спине.
— Уфф, — наконец оторвался от воды Кларки. – Ты как, в порядке?
— Умрргу... — мурлыкнул Валька, нашарил в траве финик, поглядел на него сквозь прищуренные глаза и отправил в рот.
— Что делать будем? Надо как-нибудь обратно добираться, — кентаврёнок и не ждал, собственно, ответа, просто так спросил, для поддержания разговора.
— А что тут думать, — Валька лениво отбросил косточку. — Нас сюда пираты привезли, пусть они и назад везут. С твоей магией ты их мигом заставишь.
— Нам ведь нельзя сейчас ни в порт, ни вообще из этого леска высовываться, — Кларки был удивлен, что Валька сам не понял такой простой вещи. – По всему Эмирату за нами слуги звездочета рыщут, а с ними даже мое волшебство не справится.
— Вот черт, а я совсем и не подумал об этом... А что же делать тогда? — Валька даже привстал от волнения.
— Не знаю... — совсем приуныл кентаврёнок.
