Она схватила оранжевую руку и провела по ней пальцами, чтобы выяснить, какому моули она принадлежит. Зверёк справа запищал и захихикал. Ему стало щекотно! Моули втянул руку, как до этого ногу.
Вот и решение проблемы! Мы принялись щекотать зверьков. Вскоре все лапы-руки стали такими же толстенькими и короткими, как лапы-ноги. Моули очень понравилась щекотка! Зверьки сразу с нами подружились!
Профессор Тюлль погладил каждого из них по голове, и моули с готовностью разрешили нам взяться за их лапы.
Итак, Юлиус взял за другую лапу того зверька, которого держала я. Второй рукой он взял другого моули. Я поняла, что у нас получается, и закричала:
– Я обегу джунгли кругом! До встречи!
Шаг за шагом я обошла джунгли, где жили шлумбо. Сначала я прошла мимо ручья, из которого выныривали красноглазые змеи. Потом мне пришлось протискиваться мимо огромной, похожей на улиточью, раковины, откуда доносились писк и шорохи. За раковиной ковыляла сороконожка размером с таксу.
Лапа моули, которую я держала в своей руке, растягивалась, оплетая джунгли, словно оранжевая резинка. За улиточьей раковиной уже маячила скала дронков. Я ускорила шаг и вскоре наткнулась на Грету. Она была последней в цепочке и ждала меня.
– Привет! А вот и я! Всё получилось! – закричала девочка и подмигнула мне.
Последние три шага я пробежала вприпрыжку и хотела схватить Грету за руку, но тут вмешался профессор Тюлль.
– Угум, угум! Я бы тоже с удовольствием окружил… – произнёс профессор.
Мы приняли его в середину.
– Ес-с-с! – закричала я. Всё действительно получилось!
Медленно и осторожно мы углубились в джунгли. Между прочим, Кусака тоже участвовал в окружении. Конечно, пёс не мог никого взять за руку, поэтому просто бежал рядом со мной.
Мы задевали головами листья, но не отпускали рук. Если на пути встречалось толстое дерево, моули растягивали лапы и перебрасывали через верхушку, словно верёвку. Через такую цепь Улле с Поффом не прорваться!
Мы незаметно подбирались к злобным учёным. Буйные заросли помогали нам оставаться невидимыми. Я заметила корень, о который споткнулась накануне. Значит, мы уже недалеко от скалы, где Пангаллы спрятали свой чемоданчик.
До нас донеслись шепчущиеся голоса:
– Осторожней! Ты мне на ногу наступил!
– Так иди быстрее!
Улла и Пофф! Вскоре я разглядела силуэт. Эти двое снова спрятались в костюме шлумбо и подбирались к гнезду!
– У тебя термометр с собой? – прошептал Пофф.
– Естественно! Ты разве не чувствуешь? Лежит в кармане и колет мне прямо в живот! Ай! Опять на ногу наступил! – прошипела в ответ Улла.
Мы потихоньку сжимали кольцо.
– Тс-с-с! – прошипел Пофф. – Хватит болтать! Можешь только пищать «пиу-пиу», мы почти у гнезда!
Теперь мне лучше было видно охотников за антенной шлумбо. Они ковыляли к гамаку. Теперь, когда я знала, что в костюме двое пришельцев, походка зверька больше не казалась мне милой, просто неуклюжей.
Преступники подобрались к гнезду. Пофф высунул из костюма руку, полез в карман и вытащил узкий блестящий градусник.
– Пиу-у-у-у! – заверещал он из костюма.
Звук больше походил на злобный хохот, чем на настоящий писк шлумбо. Меховая лапа с градусником опустилась в гнездо.
– Пиу-у-у-у-у! – снова заверещал Пофф.
Забывшись, он шепнул Улле:
– Получается! Осталось только измерить температуру звёздной пыли, всё остальное мы уже знаем!
Я вздрогнула. Самое время их арестовать!
Оглядевшись, я поняла, что мы далековато. Если постараться, можно легко поднырнуть под оранжевую лапу-резинку и ускользнуть. Что же делать? Нельзя, чтобы эти двое узнали всё, что нужно! Что же оставалось?
Я шагнула вперёд и крикнула:
– Улла и Пофф! Вы окружены! Снимайте костюм и сдавайтесь!
На мгновение всё стихло. Затем раздался звон, – это Пофф выронил градусник, и он разбился о камень. Преступники в костюме зашевелились. Похоже, они ссорились.
– Уйди!
– Ай!
– Дай мне посмотреть!
– Я сам!
– Ай! И что видишь?
Поддельный шлумбо чуть не завалился в другую сторону. Раздался пронзительный голос:
– Земные дети окружили нас со всех сторон!
Я решила, что нам всё удалось! Я уже хотела издать победный клич, но из костюма сказали:
– Сматываемся! План «Б»!
Улла и Пофф поспешно расстегнули молнию и выбрались из костюма. Я наблюдала за ними, словно заворожённая. Правда, краем глаза заметила, что профессор Тюлль бочком пошёл к исследовательской станции, стараясь оставаться незамеченным.
Пофф Пангалл припустил к скалам:
– Скорее за чемоданчиком!
Улла прошипела:
– Я никуда не полечу с этой планеты без антенны! Вырву её, и дело с концом!
С этими словами Улла запустила свои лапы в гнездо.
– Пи-у-у-у! – малыш шлумбо проснулся и выпрыгнул с другой стороны гнезда. Антенна осталась цела! Её было хорошо заметно, потому что она мигала красным огоньком.
– От меня не уйдёшь! – завопила Улла и попыталась догнать малыша, но путь ей преградила оранжевая лапа-резинка. Малыш шлумбо легко проскользнул под лапой и помчался дальше. Вскоре он скрылся из виду.
Улла хотела вслед за ним перебраться через резинку, но оранжевая лапа обвилась у неё вокруг живота.
