Наконец настал момент проверить возможности портала на глобальной дистанции. Владимир изначально хотел это делать постепенно, перемещая его на один километр, а затем увеличивать расстояние. Но Максим и Ромка уверяли, что их уровень магии позволяет перемещаться чуть ли не до Дальнего Востока.
– Пробуйте, – дал командир отмашку портальщикам, и те исчезли из вида.
Мы остановились на трассе. Местность вокруг открытая, а рядом с базой отсутствовали высотные здания. Рацию для связи установили на крыше, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств парни могли выйти на связь. Препятствий для сигнала быть не должно.
Спустя меньше минуты на связь вышел Роман.
– Короче, командир, на базу вернулись, а обратно никак, – доложил он. – Я мысленно представляю место, а мне система пишет, что у организма недостаточно ресурсов.
– Понятно. Берите автобус и догоняйте, – велел Владимир.
Пока ждали портальщиков, обсуждали полученную информацию. В принципе, даже двадцать километров — это отличный результат. На таком расстоянии можно и самому спастись, и какое-нибудь срочное сообщение передать. Единственное, было непонятно, как именно парни должны прокачивать этот навык. За простые перемещения уровни им не добавлялись.
Приехавшие на автобусе Максим с Романом подтвердили, что за дальнее перемещение ничего от системы не получили. Более того, она ещё и уровень здоровья у обоих снизила на десять пунктов. Правда, пока ехали, он восстановился за счёт моего артефакта. Но сама ситуация с порталами осталась неясной.
Бросив автобус на обочине, мы поехали дальше. И так минут сорок потеряли на эксперименты.
Максим заскочил в кабину, где раньше сидел рядом со мной, и первым делом начал делиться с Вадимом результатами испытаний.
– Перемещает не мгновенно. Мы по часам засекали, – рассказывал он. – Прошло двадцать секунд.
– По километру за секунду? – быстро подсчитал Вадим.
– Скорее всего. На базе мы быстро двигались, но отрезки были короткие.
Полученные от системы новые навыки на базе опробовали все без исключения. Почему-то именно магию порталов посчитали наиболее невероятной и восхищались. Народ никак не мог привыкнуть, что в наш мир пришла та самая магия. Её, кстати, использовали для расчистки трассы.
На протяжении полсотни километров мы не встречали следов человеческой деятельности. Конечно, детально проверять попадавшиеся поселки не стали. Там толком и не разглядеть было ничего, всё покрыто снегом. А лазить по сугробам, выискивая неразграбленные магазины, смысла не было. Командир поставил отметку. На будущее учтём, где есть возможность «помародёрить».
Из-за того что дорогу приходилось то и дело чистить, много в этот день не проехали. Остановились рядом с мостом через Оку возле заправочной станции. Место оказалось примечательным, именно здесь наткнулись на следы пребывания людей.
– Примерно неделю назад были, бульдозером чистили, – уверенно заявил Кузнецов. – Значит, тоже дизель добывали.
Хранилище заправки неизвестные люди вскрыли умело. Сколько оттуда откачали, мы, естественно, понять не могли. Впрочем, нам хватило оставшегося с лихвой, чтобы заправить технику. Собственные запасы в канистрах так и остались нетронутыми.
И раз уж люди где-то близко, в этот день мы дальше не поехали. Владимир распределил дежурства, оставив несколько парней в кунге. Те отапливались моими артефактами, так что ночевать в них было комфортно. В случае приближения кого-либо наручи просигналят. Конечно, вряд ли кто-то мог подойти ночью, но оставлять технику без присмотра и всем уйти в личные схроны не рискнули. Хотя могли перенести всех, включая омоновцев, не имевших хранилищ, в подпространство для ночевки.
Как там мужчины делили дежурства, я не вникала. Мне велено было выйти на завтрак в 6:30, и я выбралась наружу в указанное время. Владимир со мной не ночевал, извинившись: мол, нужно проверять парней и ни к чему меня беспокоить.
Привычно во время походов роль повара на себя взял Михаил Иванович. В этот раз его задача свелась к тому, чтобы вытащить из схрона сваренную ещё на базе кашу с тушёнкой и разлить по кружкам чай или кофе.
И как только солнце показалось над горизонтом, колонна выдвинулась в путь.
По мере приближения к Рязани следов деятельности людей становилось всё больше. Мы двигались по расчищенной бульдозером дороге, которая в одном месте свернула с трассы направо. Поскольку нашей целью было установить контакт с группами, Владимир приказал следовать по этому пути.
Когда впереди показались первые строения, командир остановил колонну и перераспределил парней. Максим с Вадимом отправились в БТР, выдвинувшийся на разведку. Остальным было приказано ждать и слушать переговоры по рации.
Первое сообщение от разведчиков было коротким:
– Артефакты показывают наличие недружественного класса, – сообщил Вадим.
Дальше наступило томительное ожидание. Я даже высунулась из кабины, чтобы прислушаться, но всё, что доносилось, – это шум двигателя БТРа где-то вдали.
– Мы возвращаемся, – наконец передал Владимир по рации.
