Оратор, родившийся в семье, относящейся к среднему классу. Он посещает курсы софистов и становится логографом, позднее открывает свою школу красноречия. Он остается деятельным вплоть до самой смерти — ритор умер в возрасте 98 лет от голода, начавшегося в Греции после катастрофического поражения афинян при Херонее. Исократ пишет огромное количество речей самых различных жанров, в основном это хвалебные речи, самая известная из которых «Панегирик Афинам». Сам он не произнес ни одной из своих речей по причине робости, а также ввиду того, что у него был очень слабый голос. В своих сочинениях Исократ проповедует согласие между греками. В историю греческой прозы он вошел как великий художник слова.
Писатель и историк. Родился в семье зажиточных собственников. Ксенофонт сводит знакомство с Сократом. Один из самых ярких эпизодов его жизни — руководство отступлением десятитысячного войска греков после разгрома Кира, описанного в «Анабасисе». После того как он поступил на службу в спартанскую армию, Афины подвергают его изгнанию — он обоснуется в сельском имении в Спарте, где ведет жизнь помещика. С ним проживают его жена и двое сыновей. Все это длится до того дня, когда фиванцы, начавшие войну со спартанцами, разоряют поместье Ксенофонта. Тогда он вновь поступает на службу в афинскую армию. В битве при Мантинее он теряет своего сына. Ксенофонт умирает около 355 г. В числе написанных им сочинений «Достопамятности», в которых воздаются почести Сократу, «Киропедия», «О домоводстве». Талантливый эссеист, он получил прозвище «аттическая пчела».
Философ, родившийся в Аттике в аристократической семье. На протяжении восьми лет он являлся учеником Сократа, вплоть до его смерти. В течение некоторого времени Платон проживает в Сиракузах, где правит Дионисий Старший. Последний отвергает философию Платона и приказывает продать его в рабство. Вернувшись через некоторое время в Афины, философ основывает Академию, школу, где он преподает в течение всей своей жизни и пишет свои самые значительные диалоги. Еще несколько раз он возвращается в Сиракузы. Платон умирает в возрасте 80 лет. На протяжении всего последующего периода развития европейской цивилизации его философия вызывала бесчисленные дискуссии. Многие течения европейской мысли как опирались на платоновские идеи, так и отталкивались от них, пребывая в напряженном творческом диалоге с ними. Влияние Платона на древнюю греческую и — шире — на европейскую литературу огромно. Совершенно особый, неподражаемый платоновский стиль, весьма ригористичный и при этом разнообразный, делает диалоги философа увлекательнейшим чтением.
Оратор, родившийся в Афинах в семье, относившейся к среднему классу, но обедневшей. Эсхин устанавливает контакты с Евбулом, желавшим заключения мира с Филиппом любой ценой. На протяжении всей своей жизни Эсхин находится в противостоянии с Демосфеном. Вместе с этим последним он входит в состав посольства, возглавляемого Филократом и отправленного афинянами в столицу Македонии для заключения мира. В итоге мир был заключен на невыгодных для Афин условиях. Демосфен обвиняет Эсхина в предательстве. Его оправдывают. После битвы при Херонее Эсхин обвинил Ктесифонта, предложившего наградить Демосфена почетным золотым венком за его политические заслуги, на том основании, что тот выступил с неконституционным предложением. Дело предстало перед судебной коллегией присяжных. Демосфен ответил речью «О венке». Это была столь мощная речь, что Эсхин не набрал в свою поддержку и пятой части голосов. Тогда он покидает родину и поселяется в Малой Азии. Где и когда он умер, неизвестно. Сохранилось три его речи. Эсхин — оратор, имеющий изящность слога, но лишенный глубины.
Оратор, сын оружейника. Его мать — дочь афинянина и фракийки. Демосфен теряет отца в возрасте семи лет. Его опекуны пытаются лишить его имущества. Достигнув совершеннолетия, он затевает против них процесс, который выигрывает, однако ему не удается вернуть себе состояние. Демосфен становится логографом. Он посвящает себя составлению речей. В течение всей своей жизни Демосфен выступает против Филиппа, затем против Александра и, наконец, против преемника этого последнего — Антипатра. Борьба против Филиппа вдохновляет его на написание самых блестящих своих речей — это «Филиппики». Смерть Александра изменила политическую ситуацию в Афинах. Демосфен призывает граждан к восстанию против господства Македонии. Однако восстание заканчивается поражением афинян. Демосфен схвачен. Прежде чем его успевают выдать Антипатру, он принимает яд. Речи Демосфена, призывающие греков к восстанию, проникнуты пылом и страстью. Они написаны в таком стиле, который сориентирован на то, чтобы в максимальной степени поразить слушателя. Демосфен всегда считался самым великим из ораторов. Цицерон ставил его выше всех остальных.
