В штаб-квартире собрались опытные боевые генералы, ветераны, которые уже не раз сталкивались с политическими вызовами. Они знали, как одерживать победы и терпеть поражения, но их главной задачей было сохранить равновесие в мире, который постоянно находился в движении. Блюм Вейс совсем недавно вошел в этот круг избранных, пройдя путь изгнанника. Он не только вернулся, но и одержал убедительную победу в тайной схватке за власть и порядок. Хотя этот порядок был относительным, и говорить о полной победе над Синдикатом и его ставленниками было еще рано, он уверенно двигался к этой цели. Однако такие вопросы не могли быть решены в одиночку.
Первым прибыл толстый и невозмутимый адмирал в отставке Жей Карнавал. Он прошел к своему любимому креслу и сел, кресло заметно просело под его грузным телом. Молчаливый стюард налил Жею янтарный напиток и протянул зажженную сигару. Адмирал с удовольствием принял угощение и, сделав глоток, затянулся. Затем он повернулся к Вейсу.
– Здравствуй, старина, – поздоровался он. – Я что, самый первый?..
– Да, – кивнул Вейс. – Ты, как всегда, самый дисциплинированный, мой друг.
– Еще бы, пока остальные только собираются, ты успеваешь рассказать мне то, что другие узнают позже. Рассказывай, что случилось? Ты так быстро нас собрал. Я прилетел с морского побережья и очень заинтересован.
– Тебе, Жей, я скажу все. Я позвал тебя на полчаса раньше остальных.
Толстяк удовлетворенно кивнул и затянулся сигарой.
– У нас появилась возможность перетряхнуть Высокую ассамблею, мой друг, – невозмутимо произнес Вейс, и адмирал повернул голову. Складки на его толстой шее налились кровью.
– Блюм, зная тебя, ты такими словами не бросаешься. В чем суть?
– В Закрытом секторе произошли знаменательные события. Начну с того, что исчез спутник АДа.
– Синдикат поработал? – невозмутимо спросил адмирал.
– Нет, это сделали некие могущественные силы, которые недовольны тем, что в секторе усилилось влияние извне. И это не единичный случай. Рейдер Центрального офиса АДа захватил некий бог, который выгнал членов экипажа из корабля и переместил их к станции, где расположилось мое бывшее управление.
– Это не сумасшествие экипажа? – уточнил адмирал. – Раньше, когда защита от излучения была слабее, такие случаи уже происходили.
– Ага, и на ботах они возвращались за миллиарды километров за пару секунд?
– Нет, такого не было, – ответил Жей. – И что это значит? – В глазах адмирала загорелся огонек интереса.
– Это значит, что деятельность людей из открытого мира стала заметной, и эти могущественные силы приняли меры, убрав влияние извне.
– Ты тоже так считаешь? – уточнил адмирал.
– Примерно так, – кивнул Вейс.
– И кто же за всем этим на самом деле стоит?
– Наши агенты утверждают, что это некие Хранители. В этом секторе есть могучие магические существа, которые хранят мир. Никто толком не знает, кто это, но у них есть практически неисчерпаемые возможности устранить наше влияние.
– Что-то долго они думали, – усмехнулся адмирал.
– Не смейся, Жей. Они включаются, когда мы переходим некий определенный рубеж. АД и Синдикат этот рубеж прошли, и мы получили недвусмысленное послание: не лезьте, будет хуже.
– Я-то тебе верю, – ответил адмирал, – но надо будет убедить остальных.
– У меня есть что показать остальным, Жей.
– Понимаю, – произнес адмирал, допив свой бокал и поставив его на столик рядом. – Мне все расскажешь?
– Расскажу кое-что важное, – ответил Блюм, отодвинув стул и взволнованно расхаживая по комнате. – Синдикат на Сивилле и в нейтральном мире уничтожен, их контингент остался только в Инферно, но там у Синдиката прочные связи с демонами. Нам туда не пробиться. Однако где бессильны мы, там успешно действуют мои агенты.
– Так это не боги устранили помеху, а твои агенты? – уточнил адмирал.
– Не совсем мои, Жей. Помнишь того парня, из-за которого я попал на материнскую планету?
– Конечно, тогда ты нас здорово разозлил, упустив такого важного человека.
– Так вот, это сделал он и вышел на меня.
– О как! Он что, решил вызвать тебя на дуэль?
– Нет, он хочет сотрудничать и предоставил мне файлы по Синдикату. Я отработал часть из них и выявил агентов в двух управлениях АДа, которые уже сознались, что работали на Синдикат. Но не это главное. Жей, он поймал «Советника».
– Ха, и ты ему веришь?
– Приходится, этот парень обладает уникальными способностями и достиг на Сивилле немыслимых высот, став герцогом.
– Это что еще за птица такая?
– Это примерно как премьер-министр, – пояснил Вейс. – Но не это важно. Он передал материалы по самому «Советнику», его туда направила Фрау, и если это тот самый «Советник», никто не может представить, что он расскажет.
– Я могу, Вейс, – напрягся адмирал, – это может подорвать устойчивость системы. Ты прав, нужно советоваться с остальными. Остальное я выслушаю вместе со всеми, но мое согласие ты уже получил, старая лиса… Теперь расскажи, что ты хочешь провернуть?
