– Стрелки уже на стенах, пять сотен я подготовлю к сражению верхами, – ответил орк и почти неслышно, несмотря на свой значительный рост и массу, сошел со стены.
– Ты хочешь застать их врасплох? – спросила Ганга.
– Да, я подготовлю им ловушку. – Она надрезала запястье, и кровь из вены потекла в пустой флакон от эликсира. Ганга с удивлением смотрела на ее приготовления, но вопросов не задавала. Наполнив пузырек, Чернушка остановила кровь.
Вернулся орк.
– Всадники садятся, какой сигнал к началу атаки?
– Взрыв у ворот города, – ответила Чернушка. Орк обернулся к посыльному.
– Слышал? – спросил он, и тот кивнул. – Беги, предупреди их.
– А куда они направляются? – спросила Ганга.
– Туда же, куда и мы, за трофеями империи.
– Вот… – И Ганга грязно выругалась на старом орском языке.
– Это ты сейчас что сказала? – спросила Чернушка.
– Выругалась. Их князь тоже не дурак, понял, где можно поживиться. Нельзя им отдать наше.
– И не отдадим, – ответила Чернушка. – Только почему так мало бойцов?
– Наверное, их разведка определила состав и количество охраны, и этого должно хватить. Смотри, друиды их… ого, почти два десятка, а ты говоришь, мало.
Чернушка прищурилась, оценивая противника, и передала орку:
– Сообщи по цепочке – как только грянет взрыв, пусть пророки включают негаторы, а орки расстреливают друидов. – Ее приказ полетел по цепочке, от орка к орку. – Теперь надо заманить сюда всадников, – произнесла Чернушка.
Орк оскалился.
– Сейчас они все сюда пойдут. Смотри, Черная ночь, – услышала Чернушка. Она уже слышала, как ее называли орки, но впервые к ней обратились так. Удивленно посмотрев на орка, она не стала спрашивать, почему ее так назвали.
Ганга, услышав это, усмехнулась:
– Ты не зевай, – толкнула она Чернушку в плечо. – Сейчас будет представление.
И действительно, из ворот выскочила орущая орава орков, сделала вид, что увидела лесных эльфаров, и ринулась на них. На их пути встали верховые эльфары, и они замешкались. Орки же развернулись и быстро дали деру. Это было похоже на испуганное бегство. Всадники не удержались и помчались за орками.
Перед воротами они попали в странный розовый туман, вязкий, как кисель. Передние всадники замедлились, а задние напирали, создавая толпу. В этот момент Чернушка запустила в туман сверкающие звездочки.
– Ложись! – успела крикнуть она и с силой прижала любопытную Гангу к полу. Последующий взрыв сорвал крышу с башни, вышвырнув нескольких орков на землю, внутрь города. Чернушка подняла голову и крикнула: – Негаторы!
Ее крик глухо прозвучал среди оглушенных орков.
– Это что было? – подняв измазанную пылью голову, спросила Ганга.
– Заклятие крови, сестра. Негаторы! – снова крикнула Чернушка, разглядывая кучи ящеров и тела всадников, разбросанные по частям на большом пространстве.
Лесные эльфары еще не опомнились, они ошарашенно смотрели в сторону города, а их уже закидали стрелами. Маги, понеся потери, пришли в себя и, не прячась, стали магичить. Было видно, что у них не получается, а стрелы орков находили их и поражали. Потеряв бо́льшую половину, друиды побежали под прикрытие леса, но никто из них не добежал. В это время опомнились рейнджеры и стали стрелять в ответ. Орки прятались за стенами, но из ворот выметнулась плотная масса орков на лорхах. Они быстро настигли стрелков, и началось избиение. Через полчаса все было кончено.
– Наши потери? – спросила Чернушка.
– Считаю, – ответил орк-командир и, опасливо оборачиваясь на нее, отошел. Орки вытащили друида и, смеясь, бросили к ногам Ганги.
– Колдун, – усмехаясь над испуганным магом, произнесла Ганга. – Куда вы шли? Говори правду, я оставлю тебе жизнь. Маги сильны, когда защищены и могут магичить. Без своих умений они что дети, беззащитны и бессильны.
– Госпожа, все скажу, – ползая у ее ног, запричитал маг. Вскоре Ганга и Чернушка знали, что вывод Чернушки был верен: они шли забирать трофеи имперцев.
– Как вы собирались пройти Проклятый лес? – спросила Ганга.
– Мы не должны были идти через Проклятый лес. Нам надо было идти через Проклятую рощу. – Чернушка посмотрела в планшет.
– Да, есть такая, – сообщила она. – Но Ирри запретил через нее идти.
– Ладно, не пойдем. Что делать с обозом? – спросила Ганга. – Это важнее.
– С собой возьмем, пригодятся, – предложила Чернушка, и запасливой орчанке такой ответ понравился.
Пришел орк:
– У нас трое убитых, восемь раненых. У эльфаров есть раненые. Что с ними делать, Змея?
– Что хотите, то и делайте, – ответила Ганга. Орк кивнул и ушел. Вскоре за стенами послышались отчаянные крики лесных эльфаров.
– Они их убили? – спросила Чернушка.
– А что с ними делать? С собой везти? У Свидетелей Худжгарха рабов нет.
Чернушка спорить не стала.
– А что с этим? – спросила она.
– Будет моей игрушкой, – ответила Ганга. – У меня негатор. Посадите мага на лошадь, пусть едет со мной, – распорядилась Ганга.
Этот день ушел на решение организационных вопросов: решали, как идти дальше и как расположить обоз на марше. Утром следующего дня заметно разросшийся отряд двинулся дальше через Проклятый лес…
