– За наш успех, – повторил Зерт, взял бокал и сделал глоток.
Мы опустошили бутылку, когда в конторе Зерта появился мужчина в дорогом гражданском костюме. Высокий и короткостриженый, он сразу выделялся своей военной выправкой.
Вежливо поздоровавшись, он с пониманием осмотрел бокалы и пустую бутылку, усмехнулся и уже более расслабленно направился к столу, за которым мы сидели, поднявшись при его появлении.
– Адмирал Бонг Элда, – представился он, протягивая руку.
Я пожал ее и ответил:
– Канцлер Вурдалак Землянский. Присаживайтесь, адмирал. – Я достал из воздуха еще одну бутылку, экзотические фрукты из Вечного леса и серебряный поднос, на который выгрузил угощение. – Угощайтесь, господа, здесь такое не растет.
Жестом хозяина я обвел рукой стол. Мы выпили, съели фрукты, и лица моих оппонентов осветились довольными улыбками.
– Суть моих предложений, адмирал, – перешел я к делу, – расскажет Зерт, это его идея. Я знаю, что он ваш агент, но ничего против этого не имею.
Зерт изложил то, что я ему пересказал ранее, и адмирал задумался.
– Я имею полномочия предлагать от имени Союза условия, – ответил он, немного подумав. – Но они не такие. Ваши предложения гораздо щедрее, чем можно было предположить. Однако есть один нюанс, господин канцлер: нам необходимо увеличить наши территории, и я предлагаю отдать Союзу двадцать процентов планеты.
– Не думал, что военные торгуются, – рассмеялся я. – Вы сами только что признали, что наше предложение щедрое, но ради дружбы я готов отдать Комору пятнадцать процентов на западном полушарии. Так мы не будем пересекаться и не возникнет сложностей.
– Согласен, – ответил Бонг и многозначительно посмотрел на бутылку. Ее мы тоже допили.
– Господа, есть еще один вопрос, который необходимо решить. Ее высочество княгиня Шиза Белоснежка будет признательна руководству Коморского Союза, если послом здесь останется Зерт. Я уже нашел с ним общий язык, и работать с ним было бы сподручнее. И еще. У меня есть спутник, который легко превратить в торговую станцию. Если ее разместить в секторе экономических интересов планеты, то мы захватим гораздо больше космического пространства. Станция Шлозвенга расположена несколько в стороне от торговых путей, и кораблям приходится делать два лишних скачка, чтобы до нее добраться. Понимаете меня?
– Не совсем, господин канцлер.
– Я передам станцию Коморскому Союзу в дар с условием, что Комор нарастит модули, и мы все будем пользоваться ею на паритетных началах.
– Это весьма, весьма необычное и щедрое предложение, господин канцлер, и оно найдет поддержку в руководстве Союза.
– Вот и хорошо, – ответил я. – С вами прощаюсь, у меня дела в другом конце вселенной, а договор подпишет посол Бран Швырник. У него все полномочия и для этого. Простите за спешку и честь имею, господа. Не обессудьте, дела, дела, влекут меня от вашего приятного общества.
Попрощавшись, я перенесся в посольство княжества.
– Слышали? – спросил я Карла, Вирону, Брана и Ведьму. Про Генри не говорю, он транслировал наш разговор с адмиралом.
– Слышали, – ответили они.
– Тогда за работу, лайнер нашли?
– Нет, – покачал головой Карл, – времени было мало.
– Тогда я улечу на рейдере, а колония лишится своего лидера.
Не успел я договорить, как за дверью раздался громкий отчаянный крик.
– Пустите меня! – Я узнал голос Гаринды.
Я посмотрел на Брана, но тот лишь вяло махнул рукой. Тогда я обратился к Мадлен:
– Разберись с этой скандалисткой, чтобы ее больше не было слышно и видно.
Ведьма понимающе кивнула и вышла.
– Друзья, – сказал я, – у меня много дел дома, и я вынужден уехать. Постарайтесь жить и процветать без моего участия. Я не уверен, что смогу вернуться сюда в ближайшее время, да и не хочу.
Я улыбнулся и обнял каждого из них. Ворона шепнула мне на ухо:
– Береги себя, Ирри, – и расплакалась.
В этот момент вернулась Ведьма с растрепанными волосами.
– Я ей показала, как нужно вести себя с чужими мужьями, – пояснила она, поправляя свою прическу.
– Прощай, Мадлен, – сказал я, поднял руку и исчез.
– Куда он? – спросила Ведьма, ошеломленная внезапной переменой событий.
– Он ушел, – ответила Ворона, утирая слезы. – И не обещал вернуться. Сказал, что не хочет больше здесь появляться… Почему?
– Да потому, – ответила Ведьма, – что у него там много важных дел, и он не может разрываться. Мы же взрослые ребята, разве мы сами не справимся?
– Справимся, – ответил за всех Генри.
На юге бескрайних степей небеса разверзлись, и живительные дожди оросили иссохшую землю, словно сама природа пришла на помощь. На севере же царила иная картина: травы, некогда зеленые, теперь пожухли, и равнина превратилась в унылую серо-желтую саванну. Звери в поисках спасения отступали все дальше на юг, а племена орков жались к подножиям гор, где зеленели обширные луга.
Отряд Ганги, словно сотканный из тени, скользил вдоль северной границы степи, избегая территорий, подвластных Вангору и Лигирийской империи. Маршрут прокладывала Чернушка, следуя картам и снимкам, которые хранились в ее планшете. Они двигались скрытно, чтобы не выдать своего присутствия.
