- Ага, ты слышал, Алекс? - вскричал Кит. - Супостат повержен. Разбит наголову!
- Ура! - пропищал Алекс.
Кит повернулся к Эшли.
- Ну что, может вернемся? Тебе не мешало бы пообсохнуть.
- Нет, ни за что! - завопил Алекс.
- Будем надеяться, что я не замерзну, - сказала Эшли, стряхивая с лица снег. - Несмотря на все ваши старания. Пойдем посмотрим, замерз ли ручей.
Алекс восторженно заухал, а Кит схватил его за руки и начал раскручивать в воздухе. Затем выпустил и, прижав к себе, расцеловал. Алекс благодарно прижался к отцу, а затем, окликнув Цезаря, помчался вперед, размахивая руками - так он изображал самолет.
- Ты уверена, что не замерзнешь? - заботливо спросил Кит.
- Да. Хотя, конечно, мне чуть-чуть мокровато.
Он засмеялся и любовно обнял её за плечи.
Утром, проснувшись, они с изумлением увидели, что за ночь выпал мокрый снег. Это весной-то. Однако никто не огорчился. Эшли обожала гулять по заснеженному лесу; ей казалось, что она ходит прямо по рождественской открытке.
На берегу замерзшего ручья они остановились и присели на лавочку, глядя, как Цезарь и Алекс носятся наперегонки по свежему льду. Цезарь то и дело поскальзывался и падал, не понимая, что за чертовщина с ним творится.
- Идите к нам! - позвал Алекс. - Такой класс!
- Твоя мать не умеет на льду кататься, - соврал Кит. - Она боится упасть.
- Ну это уже чересчур! - шутливо нахмурилась она. - С чего ты это взял?
- Так просто, - усмехнулся Кит. - А разве это не так?
- Сейчас посмотрим, - с вызовом сказала Эшли, вставая. Она решительно зашагала к крутому берегу ручья, но поскользнулась и, к восторгу Алекса и Цезаря, покатилась вниз.
- Беру свои слова назад! - озорно крикнул Кит. - Так только настоящий мастер умеет.
Эшли запустила в него снежком, но промахнулась.
- Ну подожди, я до тебя доберусь! - погрозила ему Эшли. Вскарабкавшись на берег, она снова присела рядом с ним на скамью.
Тем временем вновь повалил снег; и все вокруг быстро стало белым-бело. Идиллическая картина снова напомнила Эшли рождественские открытки, которыми она любовалась ещё в детстве.
Кит гладил её по руке, и Эшли прильнула к нему. Его близость была ей приятна. Всякий раз, как она видела его вместе с Алексом в последнее время, к горлу подкатывал комок. И слепой увидел бы, как Кит любит ребенка, и что Алекс обожает отца. Порой они держались как друзья, а иногда как отец и сын, но оба проявляли искреннюю радость, когда она присоединялась к ним, и они гуляли или забавлялись втроем. И сама она - признавалась сама себе Эшли - испытывала от этого удовольствие. Словно так и надо было.
- О чем думаешь? - поинтересовался Кит.
- Да так, ни о чем.
- О нем, может быть? - спросил Кит, кивая на Алекса.
Эшли приподняла голову; глаза Кита были печальны.
- Нет, - быстро ответила она. - Не о нем.
- Как у тебя вообще дела?
- Имеешь в виду - на работе? Все нормально.
- Часто его видишь?
- Не чаще обычного, - сказала она. И тут же добавила: - На работе, конечно.
- Но ты по-прежнему о нем думаешь?
- Не особенно, - солгала Эшли. - Какой в этом смысл?
Кит пожал плечами.
- Может, и никакого. Если ты, конечно. Разлюбила его.
Эшли отвернулась.
- Или ты его ещё любишь?
Эшли затаила дыхание. Она с дрожью ждала, когда Кит задаст этот вопрос. Врать ему она не хотела - почему-то ей казалось, что тем самым она предаст Джулиана, - но и причинить ему огорчение ей тоже не улыбалось. Правда же заключалась в том, что последние два месяца были для неё настоящим адом. Эшли пыталась уверить себя, что теперь ей будет легче, однако время шло, а облегчение все не приходило. Стоило ей только увидеть Джулиана в коридоре или в офисе, как внутри у неё словно что-то обрывалось, и Эшли понимала - любовь к нему не только не угасла, но и готова в любое мгновение вспыхнуть с новой силой. Господи, и почему настоящая жизнь никогда не складывается так, как в любовных романах? Несколько страниц, а то и строчек, и все - здравствуй, новая любовь! Но в жизни все выходило совсем иначе. Отвергнутая любовь и разбитое сердце были реальностью, и никакое время их не лечило.
- Алекс, ну-ка прекрати! - крикнул Кит. Приподняв голову, Эшли увидела, что Алекс держит Цезаря за передние лапы и танцует с ним на льду.
- Но ему нравится, - возразил мальчик.
- Ничего подобного. Ему так больно. Отпусти его.
Но Алекс пропустил требование отца мимо ушей, продолжая играться со щенком.
Кит встал.
- Алекс! - голос его зазвенел. - Ты что, не слышал?
- Ну пап! Ему ведь правда нравится! Вот посмотри.
- Отпусти его! Сейчас же! Я больше повторять не собираюсь.
- Мамочка, ну ведь правда ему нравится? - обратился Алекс за поддержкой к матери.
- Алекс! - жестко повторил Кит.
Мальчик неохотно разжал ручонки, и Цезарь, определенно довольный, что вновь обрел долгожданную свободу, радостно стрельнул в кусты.
- Подойди сюда, - сказал Кит.
Алекс не шелохнулся. Эшли с колотящимся сердцем наблюдала за этой сценой. Мальчик смотрел на отца расширенными, полными слез глазенками.
- Ну же, - нетерпеливо позвал Кит. - Я жду.
Протянув руки, он помог Алексу вскарабкаться на берег.
