Тишина.
Шупфер попробовал еще раз, громче.
Мы пошли к краю дома. Я перегнулся через калитку, крикнул в сторону заднего двора.
Нет ответа.
Сосед подтвердил, что Мелисса Жирар живет по соседству. Он покосился на Explorer, сделал обеспокоенное лицо и поинтересовался, почему мы там.
«Это визит вежливости», — сказал Шупфер. «Не о чем беспокоиться».
Мы вернулись в дом Мелиссы Жирар. Шупфер достала ее визитку, написала на обороте короткую записку и попыталась засунуть ее в дверной проем.
Позади нас остановился синий RAV4.
Шупфер положила карточку обратно в карман.
Водитель вышел. Она была тощей и светлокожей, она смотрела на нас глазами енота, когда мы шли к ней по дорожке. Я заметил сзади детское сиденье, обращенное назад.
Шупфер сказал: «Миссис Жирар».
Женщина кивнула.
«Я заместитель шерифа Шапфер из бюро коронера округа Аламеда». Говорю четко, не торопясь, не затягивая. Несу правду, что является своего рода даром. «Боюсь, у меня плохие новости. Твой отец скончался».
Мелисса Жирар на мгновение замерла. Затем она открыла заднюю дверь и потянулась к детскому креслу.
Она отперла его и вытащила, согнув позвоночник под болезненным углом.
Пакеты из супермаркета заполнили пространство для ног. Она никак не могла справиться. Я подбежала, чтобы помочь.
«Спасибо», — сказала она.
Сосед наблюдал за нами из окна. Шупфер бросил на него взгляд, и он исчез.
Мы вошли в дом, на кухню.
Мелисса Жирар сказала: «На прилавке — это нормально, спасибо».
Я освободила место для пакетов среди кучи немытых детских бутылочек.
«Есть ли кто-то, кому вы можете позвонить, чтобы он был рядом?» — спросил Шупфер.
«Зачем мне это делать?»
«Это может помочь не быть одиноким», — сказал я.
Мелисса Жирар указала на автокресло. «Я не». Она начала смеяться. «Я никогда не была».
Все еще смеясь, она начала распаковывать продукты.
Младенец был мальчиком, около трех месяцев, спал, уронив голову на грудь. На его футболке было написано Я ♥ МОЙ СТАРШИЙ БРАТА.
За дверцей холодильника Мелисса Жирар спросила: «Вам что-то еще было нужно?»
Шупфер кивнул мне из комнаты. Я вышел на улицу подождать.
—
СИДЯ В ЭКСПЛОРДЕ, я поймал себя на мысли о Татьяне Реннерт-Делавинь. Она была моей последней точкой отсчета, и я не мог не почувствовать контраст между ее реакцией на смерть отца и реакцией Мелиссы Жирар.
Я задавался вопросом, все ли с ней в порядке.
Я не мог придумать повода позвонить ей. Вспомнив, что доктор Луис Ваннен так и не перезвонил мне, я сделал следующее лучшее, что я мог сделать. Старый трюк.
«Кабинет врача».
Я повторил свою болтовню. Как и прежде, регистратор не сказала мне, был ли Уолтер Реннерт пациентом этой практики. Она передала сообщение доктору и т. д.
«Хорошо», — сказал я. «Я звонил на прошлой неделе. Доктор Ваннен сейчас здесь?»
«Он ушел на обед несколько минут назад».
«Можете ли вы посмотреть в его календаре, когда он освободится?»
«Он полностью забронирован. Все, что я могу сделать, это сказать ему».
«Тогда спасибо. Хорошего дня».
"Ты тоже."
Вышла Шупфер. Я наклонился, чтобы открыть для нее водительскую дверь.
«Все в порядке?» — спросил я.
Она покачала головой и вставила ключ в замок зажигания.
«Может, нам подождать, пока кто-нибудь появится?» — спросил я.
Шупфер взглянул на дом и задумался. «Я скажу нет».
Я сказал: «Вы не против, если мы сделаем небольшой крюк?»
—
ДВАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ мы подъехали к медицинскому зданию, где практиковал Луи Ваннэн. Шупфер проехал по парковке вдоль ряда зарезервированных парковочных мест. Три принадлежали Contra Costa Urological Associates, среднее место было пустым.
Она нашла место неподалеку и припарковалась носом наружу.
Незадолго до часу дня на зарезервированное место подъехало серебристое купе BMW.
Стоп-сигналы погасли, и я вышел из «Эксплорера».
«Доктор Ваннен?» — спросил я.
Он остановился на полпути из машины. Ему было лет шестьдесят, жилистый и загорелый, рукава закатаны на мохнатых предплечьях. Он посмотрел на меня, на Explorer, на Shoops, снова на меня. Он встал, прямой и с втянутой грудью. «Могу ли я вам помочь?»
«Надеюсь», — сказал я, выходя вперед. «Я пытался связаться с вами всю последнюю неделю. Я звонил в ваш офис пару раз, и они обещали передать вам сообщение, но я был по соседству, поэтому решил зайти».
Он издал снисходительный звук, полухихикнув, полукашлянув: Этот парень. «Сейчас не самое лучшее время. У меня пациенты ждут».
«На самом деле речь идет о пациенте. Уолтере Реннерте?»
Удар. Ваннен наклонился в BMW, чтобы достать телефон из подстаканника. Когда он вернулся, выражение его лица прояснилось.
«Извините», — сказал он, закрывая дверцу машины. «У меня нет пациента с таким именем».
«Вы прописали ему лекарство», — сказал я. «Риспердал».
Он покачал головой. «Я так не думаю».
«Твое имя на бутылке».
«Значит, произошла ошибка. Уточните в аптеке».
«Сделаю. Извините за прерывание».
«Вовсе нет. Но мне действительно нужно идти».
«Конечно. Спасибо».
Он направился к зданию.
«Доктор Ваннен?»
Он раздраженно обернулся.
«Ты забыл запереть машину».
Он уставился на меня, вытащил ключи, нажал кнопку. BMW запищал.
Я сел рядом с Шупсом. «Это было странно, не так ли?»